Далеко не сразу, после того как гость переступил порог рабочего кабинета, Файмвулдуль соизволил обратить на него внимание, заставив ждать, пока закончит с документами. Лишь когда была поставлена последняя точка, а нижний угол гербовой бумаги украсила витая подпись, дракон поднял глаза на эльфа, которого сам же вызвал не так давно. У Ярвенара были замечательные рекомендации, одни из лучших, так что дракон здраво рассудил – именно этот охотник как нельзя лучше подойдёт. Однако мельком окинув эльфа взглядом Файм на миг усомнился, действительно ли это так. Возможно, он ожидал увидеть кого-то… помощнее. Или всё дело было в размерах просторной комнаты, зрительно приуменьшавших всех в ней находящихся? Возможно, так и было, ведь и кабинет, и холл, и все остальные помещения проектировались под размеры взрослого дракона в его истинном облике.
Тем не менее, привычки судить исключительно по внешности за мужчиной не водилось. И то, как представился охотник, как держался перед драконом, несомненно говорило в его пользу.
- Сразу к делу, - никак не отреагировав на приветствие гостя, произнёс Файмвулдуль, по прежнему глядя на того с безразличием и неким пренебрежением, позволительным для существа его социального статуса по отношению к нижестоящему. – Сколько времени тебе понадобится, для поимки и доставки человека из другого мира? И на сколько оно увеличиться, при учёте конкретных пожеланий клиента?

И вновь никакой реакции на слова охотника не последовало. Файмвулдуль остался безучастным, выдержав секундную паузу, словно задумываясь над словами своего гостя. Кто-то посчитал бы это хорошим знаком, однако дракон мысленно рядом с ранее поставленным Ярвенару «плюсиком» добавил «минус», вернувшись к изначальной точке шкалы компетентности. Ответ его не устроил. Хотелось слышать конкретные сроки, на худой конец примерные, а не расплывчатое «зависит от этих самых пожеланий». Любому дураку станет ясно, что индивидуальные заказы клиентов потребуют больше времени, но когда речь идёт о стандартном отлове рабов для продажи на рынке, разве трудно сказать, за сколько охотник сможет справиться с таким поручением и плясать от этих данных? Дракон ненавидел ждать дольше необходимого.
- Пожеланий у меня немного. Первое: человек должен быть красивым. Это обязательно, - ровным голосом произнёс Файм, действительно считавший этот пункт наиболее важным, при выборе чего бы то ни было. Другое дело, что параметры красоты в его понимании всё время скакали и среди слуг во дворце было не мало таких, с виду самых обычных, но по каким-то причинам казавшихся хозяину поместья лучше всех на свете. Впрочем, внимательный взгляд был бы способен уловить нечто общее у всех обитателями драконьего жилища.
- Второе: он должен отличаться от тех, что выставляются на рынке. В корне.
Несколько раз Файмвулдуль бывал на рынке рабов, искал что-то подходящее, но не находил ничего, способного вызвать в нём интерес. Испуганные, жалкие, или напротив не желающие смиряться и потому агрессивные люди. Ни у одного из низ Файм не замечал в глазах живого любопытства, озорства. В конце концов, он намеревался держать дома ласкового домашнего питомца, а не затравленную скотину.
- Третье: человек должен быть доставлен в кратчайшие сроки, минуя Венатор и всё, что могло бы его напугать. Справишься?

Честный. И охотник вновь получил невидимый «плюсик». С такими честными было и легче и труднее всего, однако риск стать обманутым заметно сокращался. Однако в данный момент излишняя честность тоже была бы ни к чему.
- Договор будет оформлен через «Венатор» и деньги за товар пойдут в кассу организации, как и положено, по всем правилам. Тебе же будет выплачена надбавка, положенная за работу курьера.
Файмвулдуль понимал, чего опасается эльф, самому тоже не хотелось подставляться, однако он заранее изучил договора на частные заказы рабов и нашёл пару лазеек, которые может и не выглядели совсем законными, но и незаконными не были.
- Клиент, оформивший индивидуальный заказ, оставляет за собой право увидеть товар до того, как тот будет выставлен на рынке. Однако в правилах не указано, что посмотреть на товар он может только в стенах «Венатора». Следовательно, нет никаких причин, по которым человека нельзя будет привести сразу сюда. Как бы эффективна ни была ваша организация, атмосфера там не идёт на пользу людям. Моё предложение, не более, чем естественное беспокойство за будущего питомца, которому и без того хватит стрессов. Кроме того, в случае если человек не будет соответствовать, его всё равно отправят на рынок.
Речь дракона была по-прежнему нетороплива, но ближе к концу тембр голоса немного понизился, выдавая раздражение Файма. Объяснять что-то подобное стоящему ниже по социальному статусу казалось верхом непорядочности. Последним аргументом должны были стать деньги и на стол был поставлен кожаный кошелёк с круглой суммой золотом.
- Здесь аванс за предзаказ. Ещё столько же будет после того, как я заберу своего раба, плюс премиальные охотнику за сверхурочную работу. Если согласен, оформим договор и на исходе третьего дня жду здесь же с товаром.

Наконец-то, они пришли хоть к какому-то соглашению, в который раз убеждая Файмвулдуля, что разумные доводы и деньги – лучшее решение любых проблем. Достав заранее составленные договора, дракон ещё раз пробежался по ним глазами, вставляя, где надо, имя Ярвенара, выступающего в роли исполнителя. Так же было ещё раз проверено содержание основных пунктов, среди которых значилось:
1. Индивидуальный заказ на одного раба-человека из другого мира, отвечающего требованиям заказчика.
2. Цена за раба будет определена в соответствии с его данными и не ниже минимальной рыночной ценой.
3. Охотник обязуется доставить раба в течение трёх дней, с момента составления договора.
4. Заказчик оставляет за собой право первым увидеть человека.
5. Заказчик оставляет за собой право отказаться от человека и вернуть его «Венатору», потребовав назад сумму уплаченного ранее аванса, либо потребовать с исполнителя другого человека, соответствующего требованиям заказчика.
Поставив подпись в конце, в графе «Заказчик», Файм протянул договора охотнику, ткнув в соседнюю графу «Исполнитель»:
- Распишись.
Больше не отвлекаясь, дракон достал ещё один лист, на этот раз пустой, быстро набросав на нём несколько строк, после чего вложил в конверт и наложил магическую печать со своим родовым гербом.
- Отнесёшь своему начальству. Здесь уведомление, что человек сразу будет доставлен сюда, а форму для регистрации они получат вместе с оплатой. Нам же не нужны лишние проблемы, - не вопрос, а констатация факта, такого же непоколебимого, как голос дракона. Положив перед охотником письмо и кошель, забрав один из договоров, Файмвулдуль жестом показал, что эльф может быть свободен.

"Ну и жара, Моргот меня подери". Мартин шел по улице Ричмонда, потягивая бутылочку холодного пива, изъятую у друга, от которого он сейчас и шел. На голове надеты большие наушники, провод которых уходил под майку с кричащей надписью "Моя магия круче твоей!", дополненную картинкой яростного дроу, и ныряли в карман джинс, где мирно покоился сотовый телефон. Сейчас в нем играла Mystery Skull - Money, и Мартин вышагивал в такт музыки, тихонько подпевая. Ноутбук парня лежал в рюкзаке с принтом эмблемы парагона из Mass Effect и прицепленным брелком в виде знака Инквизиции. Все эти детали мало что говорили окружающим людям, но в мире задротов это были чуть ли не сокровища. Задрот задрота узнает издалека, а все из-за этих мелочей.
Сам Мартин обитал не в Ричмонде. Сюда он ходил по вечерам к другу, у которого они в компании из трех-четырех человек рубились в разные компьютерные игры по сети. Конечно, скажете вы, так ведь можно и дома поиграть, но нет, кайф уже не тот.
Так проходя мимо кинотеатра, блуждающий по улице взгляд парня зацепился за стоящую в тени проулка фигуру. И все бы ничего, но Мартин просто не мог не заметить острых ушей, так любимых фанатами фэнтезийных миров. Мартин задержался напротив него, удивленно уставившись на диковинку. "Эльф в подворотне?" Парень покосился на бутылку пива, сетуя на невозможную жару, потом снова посмотрел на эльфа.
- А-а, ты, наверное, косплеер! - Догадался он, подойдя ближе. - А я уж подумал, что у меня солнечный удар. - Мартин усмехнулся, глядя на эльфа сквозь стекла очков. - У тебя шикарный образ. Качественно сделано, все как настоящее. - Он секунду помедлил, оглядывая костюм незнакомца. - Вот только я не припомню такой прикид ни в одной игре. В "ВОВке" такого точно не было, может, "Линейка"? Или нет, это косплей по арту, да? - От своей догадки Мартин даже просиял. - Все равно классно. У тебя подходящая внешность. Вот бы и мне такую, тогда можно было бы кого угодно косплеить и не заморачиваться с мейк-апом. - Он вдруг огляделся, - Тут где-то рядом проходит фестиваль? Я что-то ничего такого не слышал.

Что-то незнакомец не особо охотно шел на контакт. "А, это он, наверное, так в роль вошел, потому и с ответом медлит. Это ж надо так вживаться!". Наконец, косплеер заговорил. У него оказался на удивление приятный голос. "Реально эльф. Хах, он еще спрашивает, нравится ли он мне? Он на себя в зеркало-то смотрел? Да он как с картинки сошел! Таких обалденно красивых эльфов я еще не видел!"
- Конечно, нравится! - Воскликнул Мартин. "С тобой куда угодно!", - внезапно мелькнула мысль, удивившая парня. Уж что-что, а подобные мысли его еще ни разу не посещали. Мартину даже стало как-то неловко. Все-таки, хорошо, что люди не умеют шариться в чужой голове. - Ты имеешь в виду фестиваль? Я с радостью! Но... - Мартин осекся, кое-что вспомнив, - у меня с собой нет достаточно денег. Я не рассчитывал, что пойду куда-то еще, кроме хаты друга. Да и там же билеты обычно заранее раскупаются. Но, если ты уверен, что меня пропустят, то я с радостью схожу посмотреть.
Тут в голову парня пришла неожиданная идея:
- Подожди! - Спохватился он и стал быстро вытаскивать из кармана телефон, отключая плейлист и снимая наушники с головы, оставляя их болтаться на шее. - Можно мне тебя сфотографировать? Я всего одну фотку сделаю, чтобы друзьям показать. Вот они умрут от зависти! - С этими словами Мартин подошел к эльфу вплотную, вытягивая вперед телефон и настраивая камеру так, чтобы в кадр попал и он и эльф. Щелчок, и фотография готова. Парень тут же открыл фотографию, чтобы посмотреть, что получилось.
- Круто-о, ты офигенно смотришься. Прям весь такой пафосный, как настоящий эльф!

Отредактировано Martin (2015-07-03 16:16:50)

- О, тогда вообще здорово! Сегодня мой счастливый день! - Радостный, что сможет бесплатно попасть на фестиваль, Мартин последовал за эльфом. Его не смутило даже то, что шли они как-то плутая по переулкам. "Наверное, фестиваль закрытый. Вот свезло, так свезло! Надо парням твитнуть!" Мартин достал телефон и уткнулся в него, завязывая переписку с друзьями через Интернет. Он даже не обратил внимания сколько времени они шли, пока эльф внезапно не остановил его, заставляя прижаться к стене.
- Проблемы? Какие проблемы? - Мартин заинтересованно выглянул из-за угла. - Дроу! - Вырвалось у него. - И они тоже как настоящие! Я понял! - Он стукнул себя по лбу, - У вас ролевые игры! - Парень пребывал в восторге, чуть ли не подпрыгивая от радости. - Всю жизнь мечтал попасть в ролевые игры, чтобы ощутить себя в ином мире! А какая у нас задача? - Обратился он уже к эльфу, заметив его недовольное лицо. "Похоже, я сделал что-то не так?" И через мгновение он понял, что дроу направились к ним. "Видимо, по сценарию, эти дроу ловят лесного эльфа. Вот досада, кажется, я им нас сдал..."
- Эм, они нас заметили, - проговорил Мартин эльфу, снова скрываясь за углом. - Прости, я как-то не подумал. Ты бы сразу сказал, что у вас тут игра идет! Я, конечно, понимаю, вжиться в роль и все такое, но разумнее, все же, было бы меня предупредить. Что теперь делать-то?

Бежать? А куда? Эльф тащил его за собой, крепко вцепившись в локоть. Это было странно и...просто нереально круто! Непроизвольно он стал участником ролевой игры! Да еще какой! Парни по-настоящему вжились в роль, вот это профессионализм! Мартин с азартом следовал за эльфом, но вскоре его тело стало подводить. Привыкший больше сидеть за компьютером, чем заниматься физической тренировкой, Мартин начал задыхаться, а ноги стали подкашиваться от долгой беготни.
Мартин уже хотел было попросить косплеера остановиться, но тот вдруг сам сменил траекторию бега, и они оказались возле строительных лесов.
- Ну и что мы... - эльф оттолкнул парня в сторону, не дав закончить вопрос. - Т-ты...что делаешь?! - Мартин, конечно, мог понять все, и качественный косплей, и отличную актерскую игру, но это уже как-то выходило за рамки. Зачем портить чужое имущество? После пары пинков строительные леса рухнули на землю, отрезая беглецов от погони. - Ну и зачем было идти на такие жертвы?
Вот только ответа не последовало. Вместо этого они продолжили бежать, но уже в обратном направлении. Еще немного и они остановились возле какой-то обшарпанной двери. Мартин, все еще дико запыхаясь, подошел ближе к эльфу, как тот и просил. Происходящее далее с трудом могло вписаться в рамки хоть какой-то логики. Если все, происходящее до этого, могло быть хоть как-то рационально объяснено, даже кристалл, засветившийся в руке эльфа, мог вполне быть грамотно сделанным девайсом, то исчезнувшая дверь и возникшее на ее месте пространство ввело парня в откровенный ступор. "Это...портал?.." Мартин перевел ошарашенный взгляд с портала на эльфа, и на его лице, наконец-то, мелькнула тень недоверия.
- Это что же...не игра?.. - Он сам не мог поверить в то, что задал подобный вопрос. Да он, наверное, действительно перегрелся на солнце, да еще и пивка хлебнул. Ясное дело, такое не может остаться без последствий. Он просто бредит. Наверняка получил солнечный удар и сейчас валяется где-нибудь в переулке, а ему снится весь этот бред. Ну не могло же это все быть реальностью! Не могло же! Или могло?..

- Что?.. - Мартин снова ощутил сильную хватку эльфа на локте и, ведомый им, через секунду уже окончательно офигевал от происходящего. Еще мгновение назад на улице было лето, а сейчас ноги парня утопали в снежном сугробе, ледяной ветер продувал до самых костей, а в кожу впивались острые снежинки. Мартин окинул шокированным взором лес. "Что за черт?.."
- Гд-де я?.. - Выдавил он, стуча зубами. Его майка, джинсы и кеды явно не подходили для такой погоды. Дрожа, как осиновый лист, Мартин повернул назад, думая, что сможет вернуться через портал обратно, но не тут-то было: портала уже не было, а на его месте вообще стояла какая-то разваленная хижина с дверью, которая вот-вот отвалится. Он обхватил себя руками, будто это его согреет. Ему казалось, что даже его мозг уже успел замерзнуть в его черепной коробке, а яйца начали звенеть, аки бубенцы.
Сомневаться в том, что это другой мир, уже не приходилось. Мартин всю жизнь мечтал попасть в подобное место, но он даже в самых смелых мечтах не мог предположить, что его желание может стать реальностью. Это было слишком невероятно. Сердце подсказывало, что вот оно, то, чего он так ждал, но мозг отказывался это воспринимать. Это не поддавалось вообще никакой логике. Теперь Мартин понял всю суть фразы "разрыв шаблона". Именно сейчас он не мог решить, радоваться ли ему происходящему, или пора бить тревогу.
"Как же холодно...". Холод откровенно мешал нормально думать, а металлическая оправа очков, казалось, намертво примерзла к коже.
- Т-ты бы хоть нак-колдовал т-тогда ч-чего, чтобы н-не так х-холодно б-было... - проговорил Мартин несколько раздраженно, - а т-то мне уже и к-колокол н-не нужен, чтобы з-звонить...

Продолжая ожидать ответа от эльфа, Мартин проследил за ним взглядом, пытаясь угадать, что он делает. И тут, прям как в кино, на свист эльфа прилетела птица и уселась на его руке. "О, навык общения с животными прокачан. Плюсую". Наблюдать за этой картиной было весьма интересно. "Вот бы и мне такой навык..." - подумал Мартин, отмечая, что, видимо, город, в который им нужно попасть, называется Войла.
Когда же птица улетела и эльф заговорил, Мартин согласно кивнул. На сей раз промедление и правда было подобно смерти, причем от обморожения. Кое-как передвигая замерзшие ноги, он поплелся следом за эльфом, неожиданно заметив, что стало немного теплее. Это, конечно, совсем не согревало, но хоть что-то. Как оказалось, эльф что-то делал, от чего перед ним таял снег, прокладывая тропинку.
- Как т-ты это делаешь? - Поинтересовался Мартин, с восхищением глядя, как тает впереди снег. - И, это...а те дроу за нами не увяжутся? - Почему вдруг в его голову пришел этот вопрос, он не знал, но какое-то опасение заставило его обернуться. Только он договорил, как дверной проем хижины засветила и оттуда вышел один из дроу. Оглядевшись, он заметил беглецов.
- Эм... - "Что он делает?..", - Но многолетний опыт компьютерных игр подсказывал, что дроу, похоже, кастует какое-то заклинание. "Это плохо!" Не успевая что-то сказать, Мартин схватил эльфа и повалил его в сторону, избегая попадания сгустка энергии и падая в снег. Дерево, что находилось рядом, мгновенно покрылось коркой льда.
- Ну нихрена себе... - вырвалось у него, а тем временем из портала вышли еще двое дроу. - По-моему, нам надо поторопиться...

Отредактировано Martin (2015-07-07 07:41:06)

Это было просто потрясающе. Мартин сидел в снегу, даже перестав обращать внимание на холод, и не мог оторвать взгляда от колдующего эльфа. Огонь! Мартин обожал эту стихию. Именно ее чаще всего он выбирал для своего персонажа в играх. Ну, еще он любил магию льда, но огонь всегда смотрелся как-то эффектнее.
Он бы так и остался сидеть и пускать слюни на магию эльфа и на то, как шикарно тот при этом смотрелся, пока эльф не скомандовал ему бежать и прятаться. Ну, с этим-то он должен был справиться.
- Есть, сэр! - Отозвался Мартин и, что есть мочи, рванул в том направлении, которое до этого показывал ему эльф. Вот только бежать по снегу в кедах было ой как неудобно. Тонкая резиновая подошва порой скользила, замедляя бег. Пробежав всего несколько метров, парень подскользнулся и приземлился прямиком на пяту точку, а в это время над его головой просвистела стрела. "Это я удачно упал". Обернувшись, Мартин увидел, что один из дроу, обойдя эльфа, последовал прямиком за ним.
- Твою мышь! - Вновь вскочив на ноги, Мартин принялся петлять между деревьями, стараясь избежать прямого попадания стрелы. Однако избежать ранений совсем не удалось - одна стрела задела руку, пробороздив по плечу и оставив крупную царапину как раз перед тем, как он успел скрыться за толстым шершавым стволом дерева.
- Ай-яй-яй-яй-яй, это чертовски больно, ты, мудила! - Выкрикнул Мартин из-за дерева, хватаясь за руку. Надо было что-то срочно придумывать, иначе до Войлы он доберется уже будучи в мелкую дырочку. "Интересно, как там у эльфа дела?" Быстро оглядевшись, он заметил вдалеке поросли кустарника. Если успеть до них добраться, то на время можно скрыться от глаз преследователя. "А-а-а, черт, была не была! Раздумывать некогда!" - и с этими мыслями он побежал дальше, уже не оглядываясь.
Стрелы то и дело свистели мимо, а ноги то и дело предательски скользили. Но вот они, заветные кусты! Не думая ни секунды, Мартин сиганул в них с разбега с криком "Кавабанга!". Но кто бы мог подумать, что эти кусты росли на краю небольшого оврага? Парень рухнул вниз, прокатившись кубарем по склону и получив множество ссадин и мелких царапин.
- Ах, ты ж... - Охая от боли, Мартин поднялся и увидел впереди небольшие домики. "Кажется, это окраина Войлы. Я спасен! Только бы успеть добраться, а там уже можно затесаться в каких-нибудь улочках". Прихрамывая на одну ногу, он добежал до города и нырнул в тень незнакомого переулка.