Эльф вряд ли признался кому-либо, но вылазки в мир людей доставляли ему ни с чем не сравнимое удовольствие, омрачавшееся лишь наличием туземцев. Здесь было все: голубое небо над головой, теплый дождь, промокнуть под которым было хоть и сомнительным, но все же удовольствием, мягкие зимы, не сравнимые с морозами на родине, плодородная почва, не нуждающаяся в подпитке магией, мягкая трава, по которой было так приятно потоптаться босиком. А еще - здания из бетона и стали, взмывающие под самые небеса, заключенные в оболочки из стекла и пластика, как птица в яйце, технологии, которые могли придуматься только безумцу, и очень, очень много людишек, которые портили все на свете!
   Раздражение эльфа подогревала его жертва. Казалось бы, обычное задание - отследить, привлечь внимание, увести на другую сторону, передать на руки другим сотрудникам Венатора. Но словно в насмешку над невидимой угрозой человек умудрился улизнуть от нее: всего лишь отклонившись от привычного графика, не пройдя по проторенной дорожке, а свернув в сторону. Гараэл готов был взвыть, когда на его глазах человек, почти что дошедший до места встречи с представителем иного мира, внезапно поймал такси и укатил в неизвестном эльфу направлении. Это нельзя было назвать провалом, ведь никто не застрахован от чрезвычайных происшествий, но портить график собственных достижений и выслушивать потом насмешки и шуточки от сослуживцев Гараэлу не хотелось.
   Выругавшись на родном языке, светловолосый молодой мужчина в сердцах ударил кулаком по стене аккуратного жилого дома и вышел из своего укрытия, машинально направляясь по маршруту, который был разработан накануне операции по захвату. Обойти круглосуточный магазин, повернуть в сторону от булочной, из которой соблазнительно пахло свежей выпечкой, завернуть в переулок, в конце которого и находилась дверь между мирами... Но он так и не дошел до нее, споткнувшись на ровном месте и с удивлением оглядывая окрестности. Шестое чувство подсказывало эльфу, что совсем-совсем близко находился кто-то другой, в чьих жилах также была разлита магия. Гараэл помнил, что в свою дверь он входил один - так было безопаснее и меньше привлекало внимания, но не помнил, чтобы в этом районе должен был находиться кто-то еще. Шпион? Сочувствующий рабам в Войле? Или просто нелегал, высунувшийся в Лондон?
   Двигаясь по улице с полуприкрытыми глазами, Гараэл больше полагался на свое внутреннее чутье, чем на зрение: в конце-концов, все они, жители магического мира, были неотличимы от людей в этом городе. И интуиция его не подвела.
- И каким же это образом вам, сударь, удалось сюда попасть? - прошипел эльф на певучем языке своего народа, крепко ухватив незнакомого ему человека за локоть. - Давай-ка отойдем в сторону...

   Создание попалось с норовом. Этого стоило ожидать, но Гараэл до последнего надеялся, что разоблаченный нелюдь не станет препираться и безропотно последует за охотником, не задавая при этом лишних вопросов. Так было лучше для всех, такого поведения ждали как от "Венатора", так и от нелегалов, прошмыгнувших в мир в обход всех запретов. Высокомерный тон незнакомца заставил охотника тихо хмыкнуть себе под нос и посильнее сжать пальцы, выдавая этим полуосознанным жестом свое недовольство и раздражение. Странно было это признавать, но в данной ситуации безымянный эльф был прав: рядом с ним, одетым с иголочки, сам Гараэл выглядел едва ли не еле-еле сводящим концы с концами рабочим, хотя и оделся, как того требовал протокол, как представитель среднего класса. Но темные джинсы и простая рубашка уж точно не могли соперничать с дорогой даже на вид одежде на незнакомце.
- О, еще как смею. Равно как и притащить тебя обратно, как нарушителя установленного порядка. Что, высматриваешь себе жертву покраше? Решил подзаработать на нелегальном рынке, м?
   Милую беседу двух эльфов портило одно обстоятельство: оба не горели желанием глядеть друг на друга и старательно изучали что угодно, но только не собеседника. Едва ли это можно было назвать правильной тактикой, в чем Гараэл уже успел убедиться, ловя на себе любопытные взгляды праздных зевак.
- Проклятье! Не стой столбом, хамелеонов сын, я тебя никуда не отпущу.
   Прошипев свое предупреждение, Гараэл, лучезарно улыбнувшись, подхватил собеседника под руку и потащил его прямиком к экскурсионному автобусу, на ходу всовывая деньги и перехватывая билеты свободной рукой. Расчет был прост: если кругом иностранцы, то и к странному лепетанию эльфов никто не станет прислушиваться и представитель "Венатора" сможет, наконец, разобраться, кто же охотился на его территории. Подтолкнув дроу, лесной эльф уселся рядом с ним и наконец-то сумел заглянуть тому в лицо, едва удержавшись от кислой мины: даже сейчас он предпочел бы увидеть эльфийские черты лица, а не их пародию, переиначенную на людской лад.
- Гараэл, охотник "Венатора". И ты, парень, очень сильно попал, если не объяснишься, какого дракона ты делаешь по эту сторону и с какой целью проник сюда.

   "Прогулка", ну конечно. Всякий, кто умудрялся выползти из своего холодного заснеженного угла в цветущий людской мир, называл это "прогулкой". И конечно же, по возвращении притаскивал с собой сувениров, часть из которых шипела, плевалась, тяфкала или материла похитителя на чем свет стоит. Гараэл частично знал систему, по которой в Войле объявлялись нелегальные рабы и старался не вмешиваться в нее, но упустить этого наглеца не мог: это же дроу!
   Вот только печать и подписи на документе были вполне реальными. Даже пахли так, как пахли все разрешения и допуски: скупостью, сожалением и большими деньгами.
- Ничего, перебьешься. - Буркнул эльф в ответ на претензию, продолжая всматриваться в допуск и гадая, настоящий тот или же искусная подделка. - А пока придется тебе вернуться со мной. Ничего, потерянное время тебе возместят.
   Ирония, сквозившая в словах Гараэла, перебралась на натянутую улыбку. Автобус затормозил, выпуская пассажиров для короткой экскурсии по какой-то местной достопримечательности - она интересовала охотника сейчас меньше всего. Главным было - отыскать дверь и не потерять при этом дроу, чей пропуск, настоящий или подделанный, все еще находился в руках эльфа. Но когда Гараэл присмотрел неприметную дверь в подсобное помещение и приготовился активировать артефакт, произошло сразу несколько событий. Во-первых, отворилась дверь, из которой прямо на охотника вывалилась дама весьма впечатляющих размеров, тащившая за собой отчаянно верещавшего мальчишку, во-вторых, Гараэл с удивлением отметил, что в его ладони стало непривычно пусто, а мальчишка, высвободившись из железной хватки, улепетывает со всех ног.
- О, духи! - Не надо было даже вслушиваться в вопли женщины, чтобы понять, что она сама, а теперь еще и остроухие туристы, стали жертвой банального воришки. И если потерю чужого разрешения на пребывание в людском мире Гараэл мог хоть как-то пережить, то за потерю артефакта его бы ждал стопроцентный нагоняй. Зашипев, эльф бросился в погоню: безделушка-ключ была гораздо важнее безымянного дроу, последнего можно было безо всяких сожалений бросить на произвол судьбы.