[AVA]http://s017.radikal.ru/i413/1506/9b/6c580edcb4a4.jpg[/AVA]
Быть человеком, наверное, - ужасно сложное занятие. В пятьдесят лет ты уже если не старик, то точно человек преклонного возраста. А что такое полвека для жителей Войлы? Пф!.. мелочи, на которые никто и не обращает внимания.
По земным меркам глава рода Венета почил достаточно давно – в Лондоне о нем бы уже сто раз забыли, разве что престарелые родственнички дважды в год утирали скупую слезу в память о почившем. Ну, а в Войле… здесь Велиал мог себе позволить не знакомиться с новым главой достаточно долго. Так долго, насколько позволяли приличия.
Вела, честно, устроило бы и дальше продолжать дела с распорядителем Венеты, но дальше уже некуда было тянуть – деловой этикет и все дела.
Скрипя сердцем и не очень надеясь на то, что юный Шуэ будет хоть на десятую часть похож на своего деда, прекрасного дельца и опытного работорговца, Велиал отправился в поместье для официального знакомства.
Знакомство не состоялось.
В поместье его встретила сама госпожа. За чаем и светской беседой Вел не сразу сообразил, что что-то не так, а когда понял, рассердился – столько времени потрачено впустую.
- Мадам, - стараясь быть как можно более сдержанным проговорил Велиал, - я, надеюсь, вы понимаете, что мое время стоит не меньше, чем ваше. Я не могу себе позволить такие… хоть и приятные, но совершенно бесполезные прогулки. Ваш отец в этом плане был очень обязательным! Простите, но в следующий раз… если ваш сын все же соблаговолит со мной познакомиться, я буду ждать его у себя. Всего доброго!
Велиал раскланялся и покинул поместье, пребывая не в самом лучшем расположении духа – он никогда не позволял себе срывать встречи и от других требовал того же. Недолго думая, леший взял транспорт до Трущоб. Пока время позволяло, он мог сделать еще несколько важных дел, которые были запланированы назавтра.
Трущобы Велиал не любил, так как с ними были связаны не самые лучезарные воспоминания из его жизни. Но делать нечего – работа есть работа. В кэбе Велиал быстро перевоплотился в молодого юношу, от лица которого вел здесь все дела.
- Останови у трактира Мака, - приказал он кучеру. – Никуда не уезжай, - леший кинул мужчине золотой, - я ненадолго.
Заведение старого Мака было не самым худшим в войловских Трущобах – не такое грязное, как многие, да и выпивка была по высшему разряду.
- О, господин Катель, добрый вечер! – поприветствовала его служанка Мака, молодая, чахоточного вида девушка. – Мы вас не ждали сегодня. Мистеру Велиалу понадобился его заказ раньше?
- Да, Кэтрин, будь добра… позови своего хозяина.
- Он, ну… в заведении… расслабляется после тяжелого дня, - девушка явно подбирала слова, чтобы как можно более тактично сказать гостю, что господин ушел на потрахульки в соседний бордель.
- Ладно, я подожду, - Велиал недовольно закатил глаза. – Подай мне вашего самого лучшего эля и отпусти кэб, - он достал деньги, чтобы расплатиться.
- Нет, ну что вы… Все за счет заведения!
Велиал пропустил ее слова мимо ушей – уж слишком сокрушался о неудачном дне. Скользнув взглядом по многочисленной публике, он внезапно заметил молодого парнишку, слишком хорошо одетого для такого заведения и слишком похожего на одного его давнего компаньона… Неужели это тот самый наследник рода Венета?!
Леший не мог поверить своим глазам.
- Стой, - он одернул служанку, собиравшуюся уже бежать за элем. – Не нужно эля. Бутылку лучшего лондонского виски за тот столик, - он кивком головы указал на столик, за которым сидел Шуэ. – Я знаю, что у вас есть! Господин Велиал все оплатит.
Сам не понимая зачем, Велиал уверенным шагом направился в сторону наследника. Все раздражение и злость мигом улетучилась. Остался только азарт и предчувствие веселья – всегда интересно пообщаться с тем, кого ты знаешь, но кто ни за что в жизни не догадается, кто ты.
- Лина, кажется, господин попросил добавки, - ледяным тоном обратился он к служанке, обслуживающей Шуэ. – Ты совсем растеряла свои манеры! Нужно сообщить мистеру Маку, чтобы отправил тебя в места не столь отдаленные для исправления.
Служанка затряслась, кивнула, долила стакан и что-то пробормотала в свое оправдание.
- Ох, уж эти люди! Всему их учить нужно, – не спрашивая разрешения, Вел сел напротив юноши. – Катель, приятно познакомиться, - он протянул руку для приветствия. – Разрешите поинтересоваться, что такой видный джентльмен забыл в таком ужасном месте?

[AVA]http://s017.radikal.ru/i413/1506/9b/6c580edcb4a4.jpg[/AVA]
Интуиция редко подводила Вела, чаще он страдал от того, что слишком доверял своему рассудочному началу. Ну, как страдал… просто не получал то, что ему хотелось. А это, признаться, было не очень приятно. Однако это происходило лишь в его юные годы, когда он был так же прекрасен, как и собеседник напротив. С годами он привык доверять только своему шестому чувству, даже если все вокруг говорило, что этого делать не стоит, он был неуклонен – делал так, как хотел, и ему было наплевать на последствия и уж тем более на мнения окружающих.
Времени подумать, зачем он подсел к юному Венете, у Велиала не было. Он просто захотел… вот и все. Возможно, это было простое любопытство, а, может, неосознанное желание отомстить за испорченный день.
- А что, разве для того, чтобы провести время в приятной компании нужен повод? - голос Велиала был крайне дружелюбный, он мягко улыбался и изредка поправлял прядь непослушных волос. – Даже если приятная компания хочет сохранить инкогнито.
Служанку Вел отослал одним движением руки – мол, сами справимся. Он взял бутылку в руки и несколько секунд задумчиво изучал надпись. Да, это оказался тот самый виски, который Мак поставлял в его бордель. Отличный напиток, немножко терпкий, с неповторимым горьковатым ароматом. Леший лихо распечатал бутылку и на треть наполнил стаканы, свой и дроу.
- Скорее связи.
Велиал взял стакан, чокнулся с воздухом, не дожидаясь Шуэ, и одним глотком выпил напиток. Гортань на мгновение обожгло и приятное тепло разлилось по телу – после морозного воздуха Войлы это было самое верное средство согреться.
- Хоть что-то эти люди умеют делать правильно, - леший медленно пальцем стер невидимые капли виски с губ. – Прошу, угощайтесь. Лучше этого вы вряд ли что-то здесь найдете.
Велиал улыбнулся, заново наполнил свой стакан и выжидающе посмотрел на дроу. Юноша явно был не в лучшем расположении духа. То ли у наследника Венета день так же не задался с самого утра, то ли это мрачное настроение – его характерная черта.
В углу трактира раздался мерзкий гогот и приглушенный женский писк. Вел перевел взгляд на источник шума и увидел какого-то пропитого, грязного лешего, одной лапищей удерживающего на своих коленях Кэтрин, а второй активно пробирающегося девушке под юбку. Велиал никогда не отличался особым благородством и будь это кто-то другой, то даже не обратил на данный случай внимания – мало ли как обращаются с человеческой девкой какие-то существа. Но Кэтрин была любимицей Мака – это знали все. И когда хозяин присутствовал никто даже не осмеливался прикоснуться к ней. Теперь же Мака не было… В голове у Вела мигом выстроилась цепочка: помощь Кэтрин – благодарность Мака – отличная скидка на алкоголь, а, может, и какие еще приятные бонусы.
Не вставая с места, юноша создал небольшого воздушного элементалия, который в мгновение ока оказался у столика пьяных леших. Движение руки и сущность порывом ветра выбила стул из-под мужчины: вместе с Кэтрин они с громким стуком рухнули на пол. Девушка тут же вскочила и побежала куда-то вглубь зала, леший недоуменно моргал.
- Кто это сделал? – пьяно прорычал он, не вставая с пола. – Кто посмел?
К нему тут же подскочили его настолько же "трезвые" дружки и помогли встать.
- Порву!
Элементаль неподвижно стоял рядом с компанией, ожидая дальнейших приказаний
- Развлечемся? – игриво спросил Вел у своего собеседника и осушил стакан.
Щелчок пальцев - сущность снова уложила мужчин на лопатки.

[AVA]http://s017.radikal.ru/i413/1506/9b/6c580edcb4a4.jpg[/AVA]
Дроу присоединился к веселью – и это радовало.
- Отличный ход! – Вел усмехнулся.
"Малый не промах, еще бы улыбнулся – цены ему не было", - подумал леший.
Пока нерадивые пьянчуги пытались потушить штаны и отбиться от элементаля, Велиал повторно наполнил стаканы. В этот раз он спешить не стал и пил медленно, развернувшись в пол-оборота к буйной компании. Алкоголь уже согрел тело, но все еще не затмил разум. Мужчине нравилось это состояние – еще пара-тройка стаканов и он достигнет той самой точки, когда все прекрасно и целое море по колено. Хотя… ему и так все было нипочем.
- Моя очередь?
Недолго думая, он заставил элементаля исчезнуть – слишком много посуды было побито этими ослами в попытках побороть стихию. Вместо этого Велиал наслал на леших иллюзию, видели которую только бедные жертвы: стены вдруг начали сжиматься и обрастать длинными, острыми шипами. Лешие начали метаться в панике, повизгивая и налетая друг на друга. Через мгновение они уже вчетвером толпились на клочке земли размером чуть менее полуметра, заливаясь слезами и благим матом.
Наблюдать за ними было смешно: если сначала Вел только слегка ухмылялся, то, когда самый толстый из компании полез чуть ли не на голову своим дружкам, он уже в волю хохотал. Те немногие посетители, которые не испугались буйства компании и остались наблюдать за представлением, поддерживали веселье лешего дружным гоготом. Даже Кэтрин, вся в слезах, выглянула из своего убежища и открыто, по-детски улыбалась.
Велиал остановился – стены так и продолжили окружать бедолаг, но уже не двигались.
- Предлагаю оставить их так. Пусть постоят – подумают о своем поведении, - леший сделал еще глоток. – Или молодой господин хотел бы добавить немного огня?

[AVA]http://s017.radikal.ru/i413/1506/9b/6c580edcb4a4.jpg[/AVA]
Венета отказался продолжить мучение заложников иллюзии. Велиал был этому даже рад – это развлечение уже порядком поднадоело. Да и свою первоначальную цель леший уже выполнил: девушка была спасена, негодяи – наказаны. Осталось только как-нибудь намекнуть Кэтрин, кому она обязана сохранностью своей чести.
Все еще не снимая иллюзии, Вел переключил свое внимание на дроу. То ли шалость удалась, то ли на Шуэ уже подействовал алкоголь, но лешему удалось уловить тень улыбки на губах юноши.
«До чего же похож на деда, поганец!» - подумал леший.
Со старшим Венетой они, не сказать, чтобы были закадычными друзьями, но общаться приходилось часто – когда крутишься в одних кругах, от этого никуда не деться. По поведению юный дроу совершенно не походил на своего деда, но вот внешне… такая же стать, еле уловимые черты лица и даже мимика. Вел поймал себя на том, что засмотрелся на Шуэ и не успел уследить, как тот куда-то засобирался.
Помедлив секунду и прислушиваясь к своему внутреннему голосу, леший ответил:
- С удовольствием!
Так же быстро, как и дроу, он подхватил пальто, цилиндр и початую бутылку – уж, слишком ценен был напиток! – и направился к выходу. У самых дверей он поймал Кэтрин и, ласково шепнув на ухо «Не стоит благодарности!», поспешил за дроу. Иллюзию с бедняг он снял только, оказавшись на морозном воздухе Войлы.

Надевать пальто на ходу – не самое удобное занятие, особенно если в руках у тебя бутылка. Пришлось остановиться и привести себя в надлежащий вид. Конечно, сейчас он был всего лишь парнишкой, забредшим в Трущобы по делам, а не уважаемый владелец борделя, но все же… он уже был не в том возрасте, чтобы бегать по снегу почти голышом за прекрасными юношами. Вот лет пятьсот назад – пожалуйста! И не такое приходилось делать.
- Есть тут одно местечко, - леший загадочно улыбнулся и, сделав глоток из бутылки, протянул ее ежившемуся от холода дроу. – Не обещаю, что будет спокойно, но точно будет интересно!
Велиал резко свернул в какую-то подворотню и ускорил шаг.

Минут пятнадцать они блуждали по переулкам, передавая друг другу бутылку и содрогаясь от пронизывающего ветра. Даже будучи один, Велиал вряд ли бы стал брать кэб – заведение, в которое он вел Шуэ, было не из тех, куда подъезжали на резных каретах.
- Пришли, - констатировал леший, остановившись у красных обшарпанных дверей, на которых виднелся небольшой черный значок в виде бабочки. – Не пугайся, не бордель, - подбодрил он юношу и постучал.
В двери открылось небольшое окошко, из-за которого кто-то внимательно изучал посетителей в течение нескольких секунд. Убедившись, что незваные гости не представляют опасность, немой страж бесшумно распахнул дверь.
Внутри царил полумрак, только несколько приглушенно-красных светильников освещали каменную винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз. Приглушенно звучала музыка. Страж, лицо которого скрывала черная маска, закрыл за путниками дверь и снова занял пост.
Снизу раздавалась приглушенные звуки музыки. Когда они спустились, их встретила юная феечка, на которой кроме нескольких полосок черных прозрачных кружев и такой же маски не было ничего. Так же молча, как и страж, она провела посетителей через полумрак залы. Вокруг клубился белый сладковатый дымок, прекрасные юные обнаженные феи обоих полов сновали туда-сюда с подносами. Немногочисленные гости вальяжно возлежали на огромных подушках, куря трубки, наполненные явно не табаком, и негромко переговариваясь между собой.
- Два двойных виски, - проговорил Велиал, когда их наконец разместили на таких же огромных, мягких, обтянутых красной тканью подушках. – Или юный господин изволит чего-нибудь более запретного?
Леший многозначительно посмотрел на дроу.

Не сказать, чтобы Велиал не любил подобные заведения, но посещал их довольно редко. В основном, - по работе, а иногда, чтобы подумать в одиночестве о вечном. Да, даже старые лешие думают о вечном, не так часто, как молодежь с ее юношеским максимализмом и желанием оставить свой след в веках, но все же...
Сбросив сюртук и ослабив узел шейного платка, леший с нескрываемым наслаждением опустился на подушки, которые в ту же секунду приняли форму его тела. Сладковатый аромат, витавший в воздухе, приятно кружил голову, расслабляя, даря чувство покоя и умиротворенности.
- Существа лучше умеют хранить тайны, - Велиал мягко улыбнулся собеседнику и двумя пальцами подхватил фужер с виски. - И, признайтесь, гораздо приятней смотреть на прекрасных, вечно молодых фей, чем на людей, чей век - увы! - слишком краток.
Когда они только пересекли порог данного заведения, у Велиала еще оставались небольшие сомнения в правильности своего решения, но, увидев, как зажегся взгляд юного дроу, с каким наслаждением и нескрываемым желанием он смотрит на прекрасных фей и как благосклонно принимает дурманящие подношения, он понял, что не ошибся. Феи действительно были шикарны, даже Велиал, повидавший на своем веку много действительно поразительных и завораживающих существ, не мог не плениться их хрупкими телами, бледностью кожи, серебренным свечением крыльев и тем всепоглощающим ореолом тайны, витавшим вокруг них.
От трубки, принесенной ему молодым худощавым феем, Велиал не отказался, однако, сделав всего несколько глубоких затяжек, отложил в сторону - ему нужен был относительно трезвый ум для поддержания молодой формы.
- Что ж... - леший помедлил. - Не считаете ли вы этот вопрос немного несправедливым, ведь я даже не знаю вашего имени?! Или знаю... - Велиал сделал театральную паузу, хитро улыбнулся и внимательно посмотрел на Шуэ. - Ну, так... справедливо ли, мистер Джошуа Венета, как вы думаете?
Леший выжидающе смотрел на юного дроу, все так же улыбаясь и мысленно пытаясь предсказать реакцию на свои слова.