Ядовитый дым стремительно понесся по узкому горлу в легкие, наполняя их своей тяжестью. Тут же беспокойно заворочался внутри и отчаянно потребовал свободы. Казалось, что дым обволок и чуть ли не сжал органы снаружи, прежде чем высвободиться через считанные секунды призрачными струйками из ноздрей.

Рассел блаженно откинулся на спинку кресла. Он находился в Зеленом борделе, в своем кабинете, в полном одиночестве и в совершенном довольстве до нынешнего момента. Он отправил Джона развлекать рассказами шлюх, прекрасно зная, что дальше мимолетного флирта дело не зайдет. Сейчас он закрыл на это глаза, закрыл буквально, считая в голове лишь одному ему отстукивающие щелчки. Когда он разлепил веки, широкие зрачки окаймлялись тонкой красной полоской - радужкой, сообщающей о своем существовании.

- Не дурно, - вслух пробормотал полукровка, заканчивая апробацию новой курительной смеси, давеча приобретенной у одного из проверенных поставщиков. Не дурно, но... этого было мало. Сейчас этого было слишком мало. Рассел щупал свой возбужденный мозг на предмет желаний, но не находил ничего конкретного. Позвать Джона? Нет, человечки слишком хрупкие существа, иногда им нужен отдых. Навестить Оранжевый бордель, раскошелиться до безумия и подарить жирную долю месячной выручки сисястой драконице? Рассел скривился и с удивлением обнаружил, что кровь ему претит. Странные побочные эффекты от курева, иначе и быть не может.

Оранжевый бордель, почему оранжевый? Это же чистой воды насмешка. Почему место, где можно погрузить руку в чужие кишки и намотать их на локоть, как на катушку, обозначается цветом живописного заката, каких-нибудь апельсинов и ярчайшей энергии? Господь, что за мысли лезут в голову. Кавалькада рассуждений унесла Рассела к тому, что Оранжевый бордель должен называться Черным, словно непроглядная стремнина, источающая страх и смрад. И еще к тому, что он сегодня туда не пойдет. Куда же тогда?

Нужно было проветриться и развеяться, без тени совести свалить на повидавшие виды плечи управляющего присмотр за борделем и упорхнуть куда-нибудь, где он не был уже давно. Именно давно. Чтобы отправиться туда, где он не был никогда, ему нужно выкурить поболее этой воодушевляющей травы. Волею клички своего раба, о которой Рассел вспомнил, накидывая поверх костюма теплый плащ в пол, было решено нести стопы в Голубой бордель. В качестве клиента он туда придет или заглянет к Велиалу с деловыми намерениями прикупить новое тело - неизвестно, поскольку метису по пути могло прийти в голову все что угодно.

Что за...
- Где Сэнтон?
На управляющего Адама Рассел покосился в легком недоумении. Нет-нет, он определенно не выкурил столько, чтобы увидеть русала Сэнтона анемичным худощавым юношей по-имени Адам. Стоящий перед ним паренек оказался реальным. Оказался... человеком. Рассел скользнул хищным взглядом по телу, вниз, задержался на ладони и расплылся в почти кровожадной, но весьма довольной улыбке.

- На-а-до же, - радостно и вместе с тем спокойно протянул Рассел. У Велиала новый аттракцион - брать в управляющие рабов? Он не прикоснулся к Адаму, лишь незаметным движением пальцев заставил воздух сгуститься вокруг ладони и приподнять руку, чтобы получше рассмотреть клеймо.
- О, так твой хозяин даже не... Какая прелесть, - то ли намеренно, то ли на волне приглушенной рассудком эйфории Рассел недоговаривал, говорил неопределенно и, возможно, оставлял за словами шлейф вопросов.

Бардалфу было велено отсвечивать только в случае побега или физической угрозы. Охранник прекрасно знал Рассела и давно был осведомлен, что само появление этого извращенца на пороге означало физическую угрозу. Как нарочно, дракон не заметил, что эльф обратил внимание на клеймо, и возник за спиной нежданного гостя. Хотя, может быть и наоборот, желанного, ведь Рассел щедро платил за дополнительные услуги и в черном списке у Велиала пока что не числился.

- Господин Рассел, - деловито, сухо и без лишних слов обратился дракон.
- Бардалф, - кивнул Рассел, - Я не причиню ему вреда, - елейным голосом произнес он, нарочито подобрав столь размытую гарантию, и жестом предложил дракону отойти, чтобы мальчик ничего не слышал, - Никуда не уходи, - бодро бросил он Адаму, будто у этого несчастного был выбор. На самом деле, выбор-то был - или остаться, или бежать куда подальше.
- Я видел клеймо, Бардалф. Я не прикоснусь к нему, уверяю тебя. Мое слово в этих стенах когда-то было пустым звуком?
- Я сообщу господину, что вы здесь, как только он вернется.
- Разумеется, Бардалф, - вкрадчиво ответил эльф, озаряясь улыбкой, - Разумеется, - он вложил в руку дракона поблескивающие монеты, которые тоже следует передать хозяину борделя. За дополнительные услуги нужно платить.

Есть свое, а есть чужое. Еще есть налаженные связи, которые не стоят того, чтобы это чужое трогать.
- Веди меня в какую-нибудь уютную комнатку, только без кричащих тонов, - объявил он, подойдя к Адаму, - Нам понадобится добротный алкоголь... Плевать, какой именно. И свет. Да, комната должна быть хорошо освещенной.