Сегодня давние кошмары Лиама вышли на новый уровень, хотя начиналось всё уже почти обыденно и скучно. Снова узкоглазое отрешённое лицо Ксуана, мозолистые руки азиата, сжимающие тяжёлый нож, и кожа Майкла, падающая на пол кровоточащими лоскутами… Майкл всегда был первым, а потому же шли все остальные – Джим, Алекс и Эб.

Так было всегда, но не сегодня. Вторым был Джек Хэндсом, которому уж точно нечего было делать в далёкой Камбодже в одной камере с Хоггартом. От неправильности ситуации мужчина мгновенно проснулся, хотя за секунду до пробуждения успел испугаться – неужели снова?

Ледяной душ помог избавиться лишь от давящего чувства бессилия, но не от вины – кошмар болезненно  обострил воспоминания, поэтому ничего удивительно в редкостно дерьмовом настроении Аспида не было. Не слишком подходящее состояние для разбора ошибок последней вылазки в Войлу, которая чуть не стоила Лиаму одного из подчинённых.  Но дело есть дело, и поэтому в назначенное время капитан был у себя в кабинете и слушал доводы всех членов третьего, мысленно анализируя и собственные ошибки.

У них в отряде не было принято нянчиться с новичками – бойцы проходили длительную стажировку, обучение и ходили в учебные вылазки, а большинство из них и до СОЛа работали в силовых структурах. Странно трястись над бывалыми бойцами и оперативниками, но, как показал, последний случай, переоценивать их тоже не стоило. Парень уже должен был привыкнуть к атмосфере Войлы, но в этот раз что-то пошло не так - провинившийся чуть было не остался в другом мире, не явившись в назначенное время к месту сбора. И настоящую причину своей пропажи говорить отказывался – просто потерял счёт времени.

Зелёные глаза Аспида чуть потемнели от гнева  - едва заметное, но уже непростительное проявление эмоций для обычного Лиама. Он мог бы закусить удила и выбить правду угрозами, но это был метод слабаков и тех, кому не достаёт других инструментов давления, поэтому мужчина лишь сказал:

- В следующий раз будьте бдительнее. Этим поступком вы поставили под угрозу не только свою жизнь и свободу, но судьбы всех членов отряда. Вы – Бог, чтобы настолько разбрасываться чужими жизнями? Не думаю. Дисциплинарное взыскание я назначу вам позднее. А сейчас ступайте.

Выпроводив провинившегося, Хоггарт ещё с полчаса обсуждал подробности операции с остальными. Затем разошлись и оставшиеся члены отряда, однако уже на пороге Лиам окликнул Джека Хэндсома. Почему именно его? Особенной причины не было. А, может быть, странный сегодняшний сон был тому виной, и Аспид решил приглядеться к нему повнимательнее, хотя и видел, что особого… восторга в подчинённом не вызывает.

- А вы, Хэндсом, останьтесь. У меня есть для вас личный приказ, - голос Лиама прозвучал непривычно сухо и резко.

Отредактировано Liam (2015-07-19 08:38:02)

Вряд ли Аспид отдавал себе отчёт, насколько острым становился его взгляд в секунды пристального наблюдения за людьми – так мог бы хирург смотреть на очередное тело на операционном столе, которое предстоит разобрать на запчасти, чтобы что-то понять для себя. Только вот врач должен ещё и закончить начатое, зашить разрезы. Лиам же делать этого не обязан.

Он просто выуживает, словно пинцетом, каждую эмоцию или её отсутствие, разбирает на волокна и составляющие, а затем бросает «жертву» наедине с мыслями и предположениями. И всё это скорее неосознанно, чем специально, мозг за годы службы привык жадно впитывать информацию, запоминать и рассортировывать по папкам до поры до времени.

Хоггарт заметил, что Хэндсом не в самой лучшей форме, но ничего не сказал – на этот раз – сегодня не предполагалось вылазок и общих сборов, так что Джек имел полное право остаться наедине со своим похмельем.

- У меня для тебя есть работа, - рука мужчины скользнула в выдвижной ящик, из которого он легко выудил старую помятую пачку сигарет и зажигалку. Кремень со стрёкотом извлёк несколько мелких искр, и пламя полыхнуло, обдав Лиама лёгким бензиновым запахом. Мужчина затянулся и не без иронии добавил. – И, разумеется, справиться с ней можешь только ты.

Чувства самого Хэндсома волновали капитана в последнюю очередь. Сегодня отдуваться будет он – пусть и провинился лишь тем, что забрался в малоприятный кошмар Аспида.

- До следующей вылазки осталась, как минимум, неделя. У тебя будет время подготовиться и отработать действия в паре с новым напарником, - Лиам никогда не говорил подчинённым конкретных дат рейдов в Войлу заранее – и дело было не в том, что мужчина в чём-то подозревал членов отряда, нет. Просто некоторые привычки ему никак вытравить из себя не удавалось.

- Ты догадлив, и думаю, мне не нужно говорить, с кем ты будешь работать отныне в паре? Пусть это был и единичный случай, но связка не сработалась, теперь с новичком - ты.

Аспид пристально взглянул на Джека. Есть вещи, о которых не стоит говорить вслух, но они очевидны. Он хотел, чтобы Хэндсом приглядел за парнем, но пока своего недоверия не высказал.

В другой раз он не обратил бы на ершистость подчинённого ни малейшего внимания, но не сейчас. Лиам холодно улыбнулся, так что уголки губ лишь чуточку дрогнули и словно бы заиндевели под слоем инея. А в голосе потрескивал гнев – не тяжёлый и тягучий, словно трясина, как обычно, а именно по-змеиному сухой и шипящий:

- О, идиот ли он, Хэндсом, или поумнее нас с вами нам ещё предстоит разобраться. И вы мне в этом поможете, хотите того или нет.

В гневе Лиам даже забылся, и обычно непроницаемая маска слетела с лица, обнажив нетерпение и досаду. Но мгновение это было столь скоротечным, что наверняка сказать, случилась ли вспышка, было нельзя. 

Аспид взял себя в руки, прекрасно понимая, что чуть сам не стал жертвой своего излюбленного метода ведения «переговоров». Не нужно было быть психологом, чтобы видеть, как Джек накручивает себя и без его вмешательства с каждой минутой.

- Если вы не справитесь с новобранцем, так уж и быть я спасу вашу задницу, - в конце концов, сухо добавил мужчина. – И я очень надеюсь, на то, что гуманность, - Лиам сознательно выделил интонацией последнее слово. – … которой вы никогда не отличались, вы не будете проявлять и в этот раз. А теперь выметайтесь отсюда, пока не разозлили меня ещё больше. У вас есть приказ!

Две недели спустя

Кризис в отряде назрел не вот так внезапно, а подтачивал команду уже давно. И в чём здесь загвоздка Аспиду было предельно ясно. В системе и в людях.

В СОЛе предъявляли жёсткие требования к новичкам, но это не значит, что брали лучших из лучших. Часто кого придётся. Кое-кто приходил сюда, потому что некуда было больше податься, кое-кого вынудили под угрозой реального тюремного срока, третьи хотели заработать побольше денег, четвёртые дать волю своим самым тёмным сторонам — никто не будет их судить за жестокость к существам. Их взяли в СОЛ, а из него уходили лишь вперёд ногами или в бордели Войлы. Тебя не могли уволить и отправить в отставку или молча пристрелить — не в том положении, чтобы разбрасываться бойцами. И этим многие пользовались.

Теперь Хоггарт сидел и думал, что делать со всем этим личным сбродом, командовать которым ему выпала «честь». Только он считал, что система налажена, как кто-нибудь из них выкидывал очередной трюк. Один хлеще другого — последний месяц был особенно неприятным. Теперь вот и Хэндсом бросил новичка в самый опасный момент.

Во время вылазок Лиам обычно работал в одиночку, чтобы проще было координировать действия группы. В этот раз, ему удалось добыть нужную информацию о хозяине молодого раба-человека довольно быстро, и мужчина решил проверить, как идут дела у проблемной парочки. Хэндсома в условленном месте — заброшенном доме на окраине Войлы - Аспид не застал, как и новобранца, зато ясно заметил следы борьбы и услышал едва уловимые стоны, доносящиеся с заднего двора.

Наверное, нимфа не ожидала, что чужаков-людей в Войле больше, чем двое. Она дождалась, пока один из них после короткой ссоры покинет дом, а затем пришла к оставшемуся мужчине. Наверное, не стоило винить его в слабости — она была совершенна. Молочно-белая кожа красавицы будто сияла в полумраке комнаты, золотистые волосы шёлком спускались до колен, а чистые озёрно-серые глаза могли пленить любого мужчину. Он сразу узнал её — девушку, которую заметил в прошлую свою вылазку, за которой украдкой последовал в толпе, вопреки приказам командира. Мужчина привлёк её внимание очень некстати.

Это могла бы быть история очередных Ромео и Джульетты, но у иномирянки были более меркантильные планы на бойца СОЛ. И поэтому к приходу Лиама мужчина уже лежал, распластанный на траве, тихо хрипя и постанывая, не в силах противиться магии крови. Аспид не стал тянуть, миндальничать и совсем не по-джентльменски воспользовался своим неожиданным появлением — отдача в руку, глухой, почти неслышный выстрел, и красотка упала наземь с продырявленной головой.

И теперь ему предстоял неприятный разговор со всеми членами отряда, чтобы в который раз, словно младшеклассникам, снова рассказывать, что можно, а что нельзя делать в Войле.

Первым он позвал к себе Хэндсома — сложности с подчинённым всё продолжались, но если раньше личная неприязнь не влияла на работу, теперь привычная схема дала сбой. Смешно сказать, но Аспида после прошлого разговора даже чуть мучила совесть — зря он тогда сорвался. Джек не был виноват, что мёртвые друзья приходят к нему во сне. Но после последней выходки от сожалений не осталось и следа.

- Присаживайся, - Лиам кивнул на стул вошедшему бойцу. - Хочу услышать твою версию произошедшего.

В глубоком бархатистом баритоне Аспида не было и намёка на раздражение или беспокойство, руки спокойно лежали на столе, а бледное лицо пребывало в сдержанной безмятежности.

Будь его воля, он бы выбил из Джека всю дурь по старым армейским законам, а потом отправил бы на неделю на кухню – обниматься с тоннами нечищеной картошки. Но злиться на него сейчас – значит, окончательно разрушить даже наигранную видимость субординации, которая установилась между ними.

«Надо будет порекомендовать его для повышения.  Будет сам  трахаться с такими же засранцами, как и он, в другом отряде», - недовольно подумал брюнет, сожалея, что Хэндсом в СОЛе появился не так давно, и едва ли начальство одобрит эту кандидатуру сейчас. Если вообще когда-нибудь одобрит после сегодняшнего рапорта Хоггарта. 

А рапорт будет - с сухим описанием подвигов этих молодцов. В конце концов, должен же отдел набора отрабатывать свой хлеб и анализировать успешность пополнения личного состава. Одно хорошо – новый инцидент пролил свет на пропажу бойца во время прошлой вылазки, и теперь новобранец отдувался в одиночке, ожидая вызов на ковёр. С ним Лиам поговорит последним.

- Хэндсом, чтобы я больше не слышал, как вы называете членов своей команды идиотами – это раз, - начал Аспид свой монолог, чеканя каждое слово. – Два – мы с вами тут не сценку в школьном театре ставим – с героями, неудачниками и местными дурочками.

В его голосе всё же появились тихие рычащие нотки.

- Вы даже не попытались выполнить мой приказ. Работать в паре – почитайте свои должностные инструкции, что там говорится на этот счёт. Это, значит, действовать сообща, прикрывать друг другу спину в случае необходимости и сделать всё, чтобы обеспечить успех операции, - Аспид стукнул кулаком об стол, так что костяшки заныли, а ногти впились в ладонь руки. – И сядьте уже, как полагается! Не к бабушке родной на вишнёвый пудинг пришли.

Мужчина глубоко вздохнул и выровнял дыхание, чуть ослабил галстук на рубашке и откинулся на спинку стула. Уже спокойнее произнёс:

- Вы можете ни во что не ставить меня и своих сослуживцев, если хотите. Но приказы вы мои выполнять обязаны – наилучшим образом, и желательно задействовав серое вещество, которое, я смею надеяться, плещется в вашей голове, - голос его понизился почти до интимного шёпота. - Вы ведь зачем-то пришли сюда? Не так ли? У вас есть цель. Так, молитесь, чтобы моё терпение не лопнуло, и я не решил, что от дрессированной гориллы с автоматом будет больше пользы в отряде, чем от вас. Наверняка, она будет работать столь же блестяще, что и вы сейчас.