Конечно, для Лори каждая поездка в город была сравнима с адом. Из своей повозки, запрятавшись в длинную лисью шубу, он молча смотрел на ускользающий лес и размышлял над тем, как именно стоит говорить с джинном, о котором слышал столько разнящихся слухов. Раса исполнителей желаний отличалась от остальных не только своеобразным складом ума, но и полнейшей непредсказуемостью. А Максемилиана вряд ли кто-то назвал бы глупцом. И все же рыжий предпочел не кого-то из охотников, а того, кто заправляет всей этой паскудной мерзкой цивилизацией, прикрываясь Советом.
Творят настоящее преступление зачастую не правители, а те, кто стоит за ними. Джинн. Хитрый и опасный, который выступал зачастую с улыбкой, которого знали, как существо, умеющее смеяться. Всякий раз такие заставляли всех поступать по своему усмотрению.
Рыжий выглянул в окно, смотря на то, как мимо проносятся дома и как все ближе он приближается к особняку, где проходил очередной светский раут между теми, кого так громко называли аристократией. Зажравшиеся и обнаглевшие твари заслуживали совсем других эпитетов. И Лори ни за что бы не оказался в обшарпанно-богемном доме, если бы точно не знал, что здесь находится и тот, встречи с которым он искал и которого хотел увидеть в лицо. Враг людей, что исполняет заказы для жадных ублюдков, которым всегда мало.
Полчаса эльф бесцельно бродил с бокалом, разглядывая гостей, иногда к нему подлетал старый знакомый Ливв, который, собственно, и уговаривал приехать. Этот милый и очаровательный эльф очень подробно рассказывал Лайнелу о том, как славно иметь своих рабов и какие вещи он вытворяет с ними в минуты гнева. Рыжий слушал вполуха, ожидая, когда все же тот сообщит о появлении джинна, о котором спрашивал уже неоднократно.
В Войле не было уверенности в том, что не наткнешься и на кого-то из драконов. И с ними вступать в конфликт никогда не хотелось.
- Да вот же он, - наконец сообщил друг, убирая длинные белые пряди за уши и указывая на появившуюся в дверях фигуру. - Ты не опасаешься к нему подкатывать?
- Нет, - эльф впервые за все время перестал выглядеть скучающим и окинул главу Венатора полным интереса взглядом - первое, что бросилось рыжему в глаза - это то, что выглядит он, как человек.
- Ты же не пойдешь к нему прямо теперь? - Ливв попытался удержать Лайнела за рукав фрака, но куда там? Рыжий хотел явно вляпаться в неприятности и уже направлялся к Максемилиану, как к единственной цели.

Улыбка, надетая при встрече, предназначалась исключительно главе Венатора. Предусмотрительный друг внезапно отстал и предпочел нырнуть в толпу праздношатающихся, тогда как Лори предстал перед джинном и явно не собирался уйти хотя бы без перекидывания парой слов.
Рыжий, приметный, Лайнел давно стал среди других развратников этаким отшельником, о доме которого мало кто знал, так как находился он далеко за пределами города, никто и никогда не устраивал в том краю балов и не давал обедов. И все же укрыться от пристального взгляда властей не удавалось даже там. Лори даже подозревал, что некоторые его домочадцы - не слишком богатые эльфы, которые обрели за стенами крепости кров, докладывали в столицу все, что происходит внутри.
- Здравствуйте, достопочтенный господин Фоуван, - Лайнел успокоился, как только оказался перед джинном, будто вся тревога ушла куда-то, сменившись простодушным весельем и умилительной покладистостью, которая обманчива изначально, но заставляет окружающих думать, что ты совершенно идиот. - Вы не могли бы уделить мне пару ваших драгоценных минут? - эльф знал, что во всех этих светских шмотках - в темном костюме, белой рубашке и при бабочке, выглядит этаким тощим кузнечиком, которого сложно воспринимать всерьез при всей возможной серьезности. - Не хочу показаться навязчивым. Вы со мной не знакомы, также, как и я с вами... Но думаю, что вы слышали о моем роде и в курсе того, что эльфы не все обитают в городе... - Лайнел чуть по привычке не протянул джинну руку, как делал это обычно с людьми в Лондоне. Но вовремя себя одернул и заставил скользнуть ладони за спину, а пальцы цепко сжаться между собой. - Мое имя Лайнел Лори...
Рыжий заметил, что взгляд главы Венатора прошелся по некоторым из гостей - возможно, именно сегодня эти мерзавцы услышат об очередном аукционе. О нем же хотел узнать и сам Лайнел.
- Не стану ходить вокруг да около. Я бы хотел побывать на аукционе. И не обычном, а на элитном. Вы из тех существ, к которым стоит обращаться с данными вопросами, чтобы быть уверенным в том, что удастся попасть в ряды тех, кто покупает, - Лори состроил самую невинную из своих улыбок, совсем не желая выглядеть навязчивым или наглым.

- Это прекрасно, что вы знаете...
Лайнел видел, что крючок, который способен подействовать на другого, на джина не имеет никакого воздействия. Конечно, так легко спровадить к помощникам, владельцам заведений, заставить подумать, что вещи именно так и делаются. "Нет, господин Фоуван, не обманывайте рыжего эльфа. Он, как лиса, готов следовать за вами и смотреть на вас, чтобы добиться своего".
Лори не прекратил мило себя вести, стоя на месте и не сводя глаз с этого хитрого и слишком уж красивого джинна, который умело вуалировал истинную сущность за человеческой внешностью. Знавал в свое время Лайнел одного джинна, который был почти что другом... Это было очень давно, лет триста назад. Джинн содержал в подвале в клетках обитателей этого мира, предпочитая их другим существам. Он пытал их по настроению, любил по настроению, он позволял им загадывать желания по настроению, но выполнял желания тоже, исходя из настроения.
И когда джинн рассказал об увлечении подобными извращениями, рыжий спросил, почему именно ему предназначены подобные откровения. Ответ его шокировал... И теперь Лори слишком четко знал, что джинны не те, за кого себя могут выдавать.
- Но если честно, вы отправите меня на те аукционы, которые открыты и о которых я могу действительно узнать у тех, кто любит покупать, - Лайнел невольно вдохнул поглубже, так как в ногах его появлялась предательская слабость рядом с сильным магом огня, который всегда вызывал в эльфе приступы мигрени. - Я бы ни за что не стал искать встречи с вами, если бы не имел особых запросов и пристрастий.
"Почему бы нет, господин Фоуван? Или вы думаете, что отшельник не способен на подобные изыски? Нет, вы думаете, что эльфы милы и ветрены".
- Я готов заплатить за то, чтобы вы привели меня туда, куда попадают самые дорогие экземпляры, - Лайнел чуть прищурился, говоря тише и понимая, что джинн может запросить любую цену. - Все, что вы попросите, я постараюсь выполнить. Хоть я и не джинн.

Джинн хитрил, и тон его звенел сталью, которая не осталась незамеченной. Впрочем, Лори ожидал скорого отказа, потому что не мог джинн с такой властью и связями идти навстречу маленьким желаниям клиентов.
Рыжий не собирался настаивать, все же не такие он выгоды получал от людей, чтобы лезть в петлю по собственной воле и душу продавать.
Фоуван говорил чётко, эльфу даже казалось, что он режет слова, как хлеб острым ножом. Или даже вонзает их в живую плоть. Лори уже собирался отступить, но пальцы сжались на локте, а глава Венатора склонился к уху, добавляя насмешку, которая должна была оттолкнуть и возмутить представителя длинноухих.
- А вы не промах делать ответные предложения, - ответил, смотря не на Фоувана, а отводя взгляд на болтающихся без дела гостей. - Боюсь только, что я испорчу вам ночь.
Рыжий повернул голову и взглянул на Фоувана спокойно и без лишнего возмущения.
- Так сколько будут мне тогда стоить услуги Венатора? Что особенного я могу выбрать такого, за что стоит заплатить деньги? - Лайнел одарил джинна взаимной улыбкой, которая была почти на грани кокетства.
Раз уж они начали провоцировать друг друга, то не следует останавливаться на полпути.
- Не хотите ли потанцевать, господин Фоуван? Вы расскажете мне о правилах заказа... Этим же вы точно занимаетесь? Или контракт тоже военная тайна? И за неё мне опять придётся расплачиваться нестандартно, чтобы получить ответ?
Эльф не спешил, джинн тоже не получит ответа, зачем и почему главе рода Лори понадобился аукцион. Не только джинны умеют молчать на поставленные вопросы.
- По правде, именно вас я считал одной из самых значительных фигур. Иначе бы обратился к кому-то из Совета...  - рыжий прищурился, дразня Фоувана и предлагая продолжить беседу без лишних ушей в движении. - Но личный заказ тоже неплохо. И что я должен для этого сделать? Вот вы и сами знаете, что я не особо осведомлен в таких вопросах.
Лайнел даже в мыслях не собирался оставаться с джинном наедине. Неужели золотой звон утратил свою силу?
- Поставим вопрос иначе - какая сумма вас устроит при заключении контракта на определённый живой товар?
Лукавый эльф не без удовольствия любовался джинном и сам - не только тому пялиться на него, как на кусок сочного мяса.

Эльф что-то подобное ожидал от джинна, тот откровенно глумился над каждым вопросом, выворачивая на своё усмотрение, не говоря ни "да", ни "нет". Право, Лори вовсе не собирался спорить с главой, который так легко открещивался от власти и изображал этакого простачка, который хитрит сам с собой. Божественно! Театрально! Используя столько мимики и столь дерзко обнимая в общем-то незнакомого эльфа.
- Да, вы правы, пленил... Да, пленил настолько, что я решил, что смогу рассчитывать на некоторую помощь... - Лайнел положил руки на плечи Фоувана, провёл по ним очень осторожно, едва они начали танцевать. - Но вы изначально так резко поставили мне препоны и назначили цену, которая невыполнима, что я в замешательстве... Я хочу не обычный контракт, господин главный охотник.
Лайнел вновь посмотрел на главу Венатора и словно задумался над его словами.
- Но, видимо, это слишком ... Стандартная схема меня совсем не устраивает, да и не человека я хотел поймать, - мягко проговорил Лайнел. - Но раз вы так категорично... А вы всегда так категоричны? - лёгкая усмешка сделала лицо эльфа похожим на сатира, который явно хочет больше, чем способен обещать. - За ночь я бы точно потребовал не ответа, а исполнения моего желания. Подвох в том, что я бы рисковал, а вы - нисколько. Но и этот вопрос решаем, если сразу заключить договор.
Рыжий чуть ближе оказался к джинну, который пытался его обмануть словами.
- Будь вы пешкой, я никогда бы к вам не обратился, Фоуван. И не сказал бы, что все для этого сделаю... Но вы все играете со мной, как кошка с мышкой. Недоверие очень хорошая штука, пока она не начинает давлеть над разумом.
О, следовало уже заканчивать беседу, иначе Лори рисковал пойти на опасные игрища с джинном, которых следовало избегать и опасаться. Тот, несмотря на молчаливость, умел заинтересовывать и запугивать. И делал это с одинаковой уверенностью.
Пока они двигались по залу, Лайнел смотрел за остальной публикой, что становилась слишком разобщенной. Он заметил даже пару драконов и сразу решил свалить с банкета.
- Может, вы передумаете? И заглянете в отель, где я остановлюсь... - взгляд стекленел и наполнялся тихой неуправляемой яростью по отношению к чешуйчатым, даже руки у эльфа похолодели.

Прикрытые шторой, они уже совсем выглядели как заговорщики. Лайнел даже не сразу понял, что глава Венатора так решительно заманит его в уголок, чтобы слегка "попытать".
- Да вы прямо решили, что я соглашусь с вами спать что ли? - откровенно спросил, чуть шевельнув ушами, что выдавало его настоящее возмущение. - За что, собственно? Мне нужна помощь, господин Фоуван, а вы решили таким образом посмеяться? - глаза эльфа сверкнули недобро. - Что же, я обращусь в Совет... И скажу, что вы мне почти сразу дали от ворот поворот... А вот правильно ли дали?
Рыжий отступил к стене и прижался к ней спиной, не сводя с джинна пылающего негодованием взгляда. Хорошо, что никто не видел, чем они тут занимаются и как общаются, иначе бы гости заметили легкую агрессию, которая появилась в этой почти светской беседе.
- Вы все же контора, которая исполняет заказы или выведывает частные интересы? - Лори все больше казалось, что сейчас джинн утратит милую улыбку и заговорит совсем иным тоном. "Не играть вам в покер, господин Фоуван... Вы похотливый ублюдок!"
Лори скривил губы, выпрямляясь и чуть склоняя голову, смотря на джинна исподлобья, зло сверкая глазами.
- Я скажу... Вы ведь так настаиваете... - он отодвинул чуть зелень и указал на дракона, который стоял рядом с одним из леших, что-то бурно обсуждая. - Торги существами. Я хочу знать, где они будут проходить. И знаю, кто туда приглашен. Я хочу выкупить своего родственника, попавшего в переделку. Так вам понятнее, господин Фоуван? А что это противозаконно, я и без вас знаю. И в Совет ведь мне лучше не ходить, так?
Эльф поморщился с неприязнью.
- Или вам я должен заплатить телом, чтобы вы дали мне сведения?