Дни в последнее время становились длиннее, однако теплее – едва ли. Всё тот же снег хлопьями в обед, всё те же сугробы вечерами. Это не раздражало, но было привычно, словно знак того, что ещё одни сутки в Войле прошли без происшествий.
Резные стрелки настенных часов, выполненных в морском стиле, приближались к началу девятого. В такое время большинство торговых лавок и магазинов завершали свой рабочий день, в аптеке тоже было  пусто, исключая молодой девушки за прилавком. Отложив пестик, хозяйка аптеки аккуратно пересыпала из ступки в стеклянную баночку белый порошок, который старательно размалывала последний час, направившись во внутреннюю комнату. Подставив табуретку к шкафу, Мириам убрала порошок на верхнюю полку, попутно придерживая рукой длинную юбку, о которую так боялась запнуться. Теперь, когда дело было сделано, можно было спокойно закрыть аптеку и заняться собственными делами. Во всяком случае, именно таким был первоначальный план.
Глухой стук в дверь показался не более, чем слуховой обманкой, проделками соседских мальчишек, однако последующий за ним звон дверного колокольчика и вопрос к таковым не относились. В аптеку зашёл посетитель, которого надо было встретить. Забыв, что спешка не лучший союзник, Мириа слишком резко повернулась на своей табуретке. Злосчастный подол таки зацепился за носок обуви и миг спустя, даже не успев толком испугаться, девушка оказалась на полу. Вот только разлёживаться и сетовать на табуретку времени не было.  Поднявшись, наспех оправив одежду, не обратив внимания на саднящий локоть, русалка вышла из-за двери, наконец увидев нарушителя спокойствия. Высокий мужчина с белыми волосами стоял у прилавка и улыбался, что неожиданно, ведь обычно приходили те, кто желал избавить от болей себя или других. Да и раньше она никогда не видела этого русала, однако его одежда выглядела дорогой, а красные глаза… Мириам не была уверена, хотя, скорее не могла поверить, что сам правитель заглянет в это место лично. В её практике аристократы обычно посылали с поручением слуг или рабов.
- Добрый вечер, сэр. Чем могу быть полезна? – быстро поклонившись, улыбнулась в ответ хозяйка, с неким любопытством рассматривая посетителя.

Отредактировано Miriam (2015-07-12 15:51:58)

Секунда. Другая. Может, она не совсем правильно расслышала имя этого мужчины с белыми волосами? Но разве не ими и красными глазами, помимо всего прочего, славилась семья Таберсарей? И такое высокопоставленное лицо здесь… Воздуха резко стало не хватать. Растерявшись, Мириам совершенно была сбита с толку, не готовая к подобному и в голову полезли самые разные мысли, первая из которых была о не протёртых со вчерашнего дня полках. Вторая, что важных гостей не следует встречать в столь простой одежде, однако поделать с этим ничего уже было ничего нельзя. А последующие за представлением комплименты и вовсе едва не довели до паники. Такого их количества девушка не слышала ни от кого и никогда, так что теперь совершенно не знала, как вернуть горящим от смущения щекам их прежний вид. Представляться в ответ… Но это было бы глупо, учитывая, что правитель уже назвал её по имени, а значит, осведомлён о семье, как и говорил. Однако стоило ей увидеть улыбку Айнара Таберсарея, как буря смятения улеглась сама собой. Глубоко вдохнув, Мирия шире улыбнулась, стараясь выглядеть не менее достойно, дабы не опозорить предыдущие поколения своих предков.
- Вы очень добры, сэр, но навряд ли художники захотят изобразить скромную жизнь хозяйки аптеки.
Стараясь говорить ровно, с гордо поднятой головой, Мири хотела показать, насколько гордится и семьёй, и своим делом, доставшимся по наследству. Да, пусть сейчас дела шли не так хорошо, как хотелось бы, однако надежда, что однажды Акварисы вернут надлежащее им место, жила, вопреки всем и вся.
- Девяносто пять, - помедлив, честно ответила Мириам. Своего возраста она никогда не стеснялась, а может её прежде никогда так открыто не спрашивали о нём. – Благодарю вас, но моя заслуга невелика, по сравнению с тем, как старались мои родители.
И тут девушка осеклась, вспомнив, что держать гостей на пороге верх дурного тона. Следовало срочно исправлять положение.
- Наверно, стоять здесь не очень удобно. Почему бы не пройти в более подходящее для разговора место? Я заварю чай.

От нового количества комплиментов, словно вылитых на голову из ведра, Мириам покраснела ещё сильнее, чем раньше, хотя казалось, сильнее было некуда. Может, Айнар и хотел таким образом поднять настроение травнице, однако не было исключено, что имел место обычная любезность, предписанная этикетом, с которым, вот незадача, Мириа была знакома весьма поверхностно, ибо для работы в аптеке он был не шибко нужен.
- Благодарю. Если выдастся свободная минутка – почту за честь, - живо ответила Мири. Какая же девушка не мечтает побывать на настоящем балу, о которых пишут в книжках?
- Бьюсь об заклад, что своими сладкими речами вы покорили сердце не одной молодой леди, - перебарывая смущение, улыбнулась русалка, одновременно и польщённая и растерянная, когда гость принял её приглашение. А эти намёки на то, чем занимались Акварисы… Предки никогда не скрывали, что приторговывают ядами собственного изготовления, но после переселения в Войлу, лишившись влиятельных покровителей, и за счёт царившей тогда сумятицы, торговлю пришлось временно приостановить. Хотя и сейчас на полках аптеки оставалось немало снадобий, от большой дозы которых могло стать нехорошо. Впрочем, по особому заказу хозяйка аптеки всегда могла тихонько достать из-под прилавка нужный пузырёк. Видимо на это и намекал правитель.
- Не волнуйтесь, запросов отравить члена Верховного Совета пока не поступало, - пошутила Мири, только потом осознав, что нужно бы вести себя осторожней. Вдруг русал воспримет это всерьёз и что тогда? Наживать влиятельных врагов не хотелось, тем более таких, как правитель русалок.
Дверь вывела в коридор, через который Мириам и провела гостя в небольшую кухню,  посреди которой стоял стол и несколько стульев. Поставив подогреться воду, девушка заглянула в буфет, взяв вазочку с кексами, нее зная даже, согласится ли на такое угощение мужчина.
- Скучно? Ничуть, - заверила русалка, ни разу не соврав. – Может, кому-то так и покажется, но на самом деле эта работа приносит радость. За растениями нужно присматривать, собирать поспевшие, высаживать побеги. А потом ещё сушка, обработка, приготовление снадобий и продаже, естественно. И за домом следить надо. Пока всё сделаешь – уже пройдёт день, так что времени на скуку просто не остаётся. Кроме того, работа с растениями успокаивает. Что до рабов… Навряд ли в бюджете найдётся достаточная сумма для покупки даже самого дешёвого раба на рынке, что уж говорить о заказе Венатору. Ведь в моём доме много опасных растений, а если купленный раб умрёт, по глупости съев что-то не то? К тому же я слышала, что человек плохо обучаем, слишком капризен, агрессивен и его продолжительность жизни очень низка. С какой стороны ни глянь – напрасная трата денег, сил и времени.
О том, что одна мысль о присутствии человека приводит её в ярость Мириа не обмолвилась и словом, равно как и о том, что сама скорее поддастся соблазну отравить раба уже в первые дни после покупки. Или утопить в бассейне, тут уж как повезёт.
- Может лишняя пара рук и не помешала бы, надеюсь, со временем найду себе помощницу или помощника. Но опять же, потом, когда смогу обеспечить им достойное жалование.
Вода в чайнике вскипела, и девушка заварил чай, от которого по комнате разлился приятный цветочный аромат. Две чашки были поставлены на стол, вместе с кексами.
- Вы же не против цветочного чая? Он согревает и придаёт сил.

Собственно так она и предполагала, что у правителя будет достаточно пассий. Пусть девушка и не знала настоящий возраст Айнара, на её взгляд выглядел тот молодо. Богатство и внешность – этакий эталон правящего монарха. И уж если кто-то соблазнился не приятным лицом, то жаждущих богатства и славы во все времена находилось хоть отбавляй. Впрочем, Мириам не относилась к числу тех, что суёт нос в чужую спальню, ибо собственная её более чем устраивала.
Что важнее, русал оценил шутку, а значит, в этот раз Мирии повезло, тем не менее не стило полагать, что правитель всегда будет пребывать в добром расположении духа. Правильно говорят: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. А вот объяснения про рабов было выслушано внимательно, без комментариев. Наверняка с ней не согласилось бы большинство аристократии Войлы, кое-кто, возможно, сказал бы, что девушка непременно изменит решение, как только заведёт себе одного. Их право так считать.
Горячий душистый напиток заполнил чашки. Отставив чайник, девушка села на стул, по привычке было откинувшись на спинку, однако мгновенно выпрямилась, на всякий случай стараясь подражать высокопоставленному гостю. Так и не вспомнив, что там предписывал этикет по поводу чайного застолья, Мири взяла кружку обеими руками и сделала глоток. Ей очень нравился этот сорт, особенно присущая ему кислинка и остававшееся на языке сладковатое послевкусие. А, кроме того, напиток действительно согревал тело, настраивая на положительный лад. Пожалуй, было бы замечательно, вот так посидеть, насладиться чаем с кексами, чтоб потом вспоминать это странное и немного абсурдное чаепитие как небольшое приключение. По крайней мере для себя русалка могла его охарактеризовать именно так. Ровно до того момента, пока Айнар не завёл речь о помощнике. Мириам как раз хотела сделать глоток чая, но так и не донесла чашку до губ, держа её на весу в руках. Улыбка исчезла с лица хозяйки, взгляд потяжелел. Помощь? Возможно, будь она помладше, или не занимайся ядоизготовлением, то с радостью бы приняла подобное предложение, не задумавшись. Радовало по крайней мере, что гость был с ней честен. Она на это надеялась.
- Это очень щедрое и заманчивое предложение, сэр, но я вынуждена отклонить его, - осторожно начала Мириа, чувствуя себя ступающей на натянутый канат, протянутый над бездной. Тем не менее взгляд свой она не прятала, решив в ответ на честность сама быть честной от начала и до конца. – Я понимаю ваше желание оградить свою жизнь от как можно большего количества рисков внезапной смерти. Однако, когда рассматриваются возможные варианты, почему-то расстановка опасностей неравна. Поясню: некий правитель, боясь быть отравленным, приставил к мастеру по изготовлению ядов своего придворного, в чьи задачи входило не только перенятие мастерства, но и  присмотр за старым мастером – вдруг тот решит отравить правителя? Прошел год, другой. Правитель действительно умер не своей смертью, но не от яда. Его проткнули мечом. Забавная шутка судьбы. Поймите правильно, кузнец, кующий оружие и инструменты для хозяйства, продаёт и то, и другое всем желающим, однако он не может нести ответственность, если кто-то зарежет кого-то кухонным ножом, приобретённым у кузнеца. Так и я не в ответе за тех, кто покупает мои снадобья. Чаще всего берут яд для травли вредителей. Такой есть в каждом доме, может, даже знаете такой, с резким неприятным запахом. Он сильный и быстродействующий, а одной щепоти на большой котёл достаточно, чтоб убить любого, кто вздумает есть из него. Одно неудобство – тот самый противный запах, который невозможно не заметить даже в котле супа. Тем не менее, именно им предпочитали убивать пару веков назад, когда русалки ещё не жили на суше. Всё дело в пряных специях, перебивающих запах. Здесь же, на суше, специй для еды намного больше и замаскировать домашний яд легче лёгкого. То же с лекарственными снадобьями: в малых количествах несут жизнь, в больших – смерть. Есть ещё яды длительного действия. Их могут годами подсыпать в еду ничего не подозревающей жертве, ослабляя её. Такие яды коварнее всего. У жертвы начнут болеть суставы, участятся обычные болезни, по капле уйдёт сила держать что-либо тяжелее ложки, возникнут и будут учащаться галлюцинации. А бывают и такие, которые не позволяют продолжить род. Кроме того, открыто яды покупают домохозяйки, а из богатых домов присылают слуг и ладно, если у тех есть отличительные знаки своих хозяев. Так что, прислать в аптеку помощника всё равно что отослать его подмастерьем кузнецу, на случай если тот захочет, по вашим же словам, воткнуть кинжал в спину.
На секунду Мири замолчала, переводя дыхание после длительной речи, во время которой всё же разволновалась, отчего начали дрожать руки. Чтобы случайно не разлить на себя чай, девушка поставила чашку на стол, а руки убрала на колени, сжав ткань юбки.
- Мои предки были приближены ко двору, стояли в самом центре политических интриг и тайных заговоров, но в своём нынешнем положении мне хотелось бы остаться в стороне от силы, способной уничтожить эту аптеку по щелчку пальцев. Я могу просветить о том, как подействуют различные яды, могу подсказать, как обезвредить одни и распознать наличие других. Однако это не значит, что мне дано предугадать кто и с какой целью покупает мои настойки.

- Ах, нет!.. – воскликнула покрасневшая русалка, собираясь сказать, что она не хотела обвинять правителя в шпионаже, но не смогла произнести, ведь на самом деле она действительно подумала именно об этом. А то, как говорил Айнур… Он оставался совершенно невозмутимым, но от этого лишь сильнее чувствовалась угроза в словах, от которой мурашки бежали по телу, и так хотелось хотя бы передёрнуть плечами, сбросить невидимое оцепенение. Однако его предположение про перекуп… Это было немного смешно, если б не столь щекотливая ситуация. Да, к ней приходили не только русалки, заглядывали горожане и из других районов. Тем не менее, Мириам в голову не могло прийти, кому бы в голову пришло перекупать её или хоть как-то намекать на это. Замечание про помощника и вовсе заставило покраснеть от смущения и, чтобы хоть как-то с ним справиться, хозяйка аптеки спешно сделала глоток чая. В этот самый момент Мириа искренне завидовала Айнуру, вернее его способности не терять самообладания и добродушного выражения лица.
- Что? – девушка пару раз моргнула, настолько неожиданной оказалась для неё смена темы, а затем слегка улыбнулась. – Нет, вы первый, кто так высоко оценил этот напиток. К сожалению, мне не довелось узнать, как выращивать это растение, потому довольствуюсь покупным. Но он действительно лучше всех.
На секунду Мири замолчала, задумавшись о чём-то своём, личном, однако быстро вернувшись в реальность взяла из вазочки кекс, надкусив сдобу, слизнув крошки с губ.
- Знаете, сколько себя помню, вы первый, кто предложил аптеке хоть какую-то помощь, - честно призналась русалка. – И не думаю, что когда-нибудь таковые появятся. А если и появятся, не сомневаюсь, вы о них узнаете быстрее вашей покорной слуги.
Отчего-то собственные слова развеселили Мириам, живо представившую как к её аптеке крадётся неизвестный, которого у самого крыльца хватают двое русалов Таберсарея и утаскивают бедолагу во тьму подворотни. Хотя случись нечто подобное на самом деле и поводов для веселья, как таковых, попросту не будет. Тем не менее, становиться предательницей не только своего рода, но и всей расы в целом ей совсем не хотелось. И дело было даже не в том что семья веками была предана своему правителю, и даже не в природной настороженности к представителям других рас. Мири не знала, как описать это чувство словами. Просто чувствовала.
- Тем более что здесь, дома, у меня уже есть всё, что только можно пожелать и навряд ли кто-то сможет предложить большее. Не знаю, что случиться в будущем, но не могу себе представить причину, по которой бы решилась на предательство, - последнее девушка говорила уже задумчиво, сама не заметив как пустилась в рассуждения над возможной причиной.