Нимфа успела выпить не все, когда обещанные пять минут истекли. Давать отдыха больше - пустить коту под хвост разогрев. Ох, знал бы Адам, как мучили ее в свое время! Или легче ли приходилось Фоувану?
- Все, готов? - вопрос бы риторический.
Кружку девушка поставила прямо на землю.
- Тогда у тебя еще осталось невыполненное, - и она кивнула на дорожку, где переливались под солнцем водные мелкие змейки.
- Выживешь - исполню желание.
С этими словами Максемиллан исчез в кабинете. Должна же быть какая-то мотивация у мальчишки.

Нимфа сидела на постеленном на снег полушубке, дожидаясь, пока Адам доделает предыдущее задание. Рисовала что-то прутиком на белом, негромко напевая местную старинную песню. Она не собиралась мучить человека до обеда, разминка да начало хоть какой-то базы.
Поэтому, когда тот добежал до конечного пункта, дала лишь несколько секунд, глядя снизу вверх на запыхавшегося человека. Ничего, через какое-то время пробежка станет обычным делом. Научится и телом, и дыханием управлять. Сам же потом радоваться будет.
- Позже подключим оружие - джинн дал согласие. Но пока пообещай мне одно: не станешь демонстрировать свои умения на хозяине.

Пока Адаму требовалась основа, с которой что-то можно было делать. Пару первых раз - просьба о простом нападении, которое с легкостью было или избегнуто, или мальчишка получал на то вполне закономерную реакцию в виде лица в снег.
Дальше - уже серьезнее, уже просьбы повторить то, что показано. И вновь - почти на пределе, чтобы добиться результата.

Нимфа улыбнулась.
- Значит, старайся как следует.
Без магии было менее эффективно, но Рейку согласилась с Адамом. Если тот хочет сам - это лишь к лучшему, по крайней мере, сила воли есть у человека. Чем-то он импонировал нимфе, возможно, как раз тем, что не ныл, а просто делал - вполне осознанно.

Когда Адам в очередной раз сдал назад, Рейку дала полминуты передышки, прежде чем вновь повторять одно и то же - и столь необходимое. И так будет еще долго, пока мальчишка не привыкнет к нагрузке, пока мышцы не начнут работать и крепнуть.
- Нет. При всей его силе из него ужасный учитель, - она рассмеялась. - В Венаторе есть свои существа, которые обучают претендентов. Когда начинала я, Фоуван давно уже был нашим начальством.
И давно уже не следил самостоятельно за обучением, оставив это на более терпеливых и компетентных.
- Сильнее, Адам, иначе я тебя заставлю!

В обычном бою у Адама бы не было времени на раздумие, сейчас же Рейку ждала, своими ответами показывая, где мальчишка был не прав и что не учел. Она уже поняла, что человек вполне способен анализировать то, что делает, значит дело пойдет быстрее, останется лишь натаскать.

Рейку выглядела достаточно расслабленной, свободно и спокойно говорила, казалось, не слишком занятая тем, что Адам пытался что-то сделать.
Впрочем, так и было. Она не ждала от него сегодня каких-то особых результатов, учитывая то, что у нее, по сравнению с мальчишкой, был огромный опыт. И Адам был не первый, кто еле пробегает под ее руководством положенную дистанцию.
- Девяносто лет, - кивнула нимфа.

Выпад Рида не удался, но был оценен. Рейку удовлетворенно кивнула, вновь поманив Адама к себе, мол, еще, пробуй еще, раз уж входишь во вкус.
Она была почти уверена, что что-нибудь да из раба выйдет. Особенно если он продолжит заниматься так же, не ленясь.
- Если Фоуван решится дать тебе артефакт для магии, чем сильнее ты будешь физически, тем лучше сможешь управляться со способностями.
Магия не терпит лени, она не терпит слабости, и ее куда сложнее покорить, чем тело. Сила воли, закалка, запас собственной энергии - и человеку будет куда проще. Разумеется, это все при условии, что Рид проживет в этом доме еще какое-то время.
- Еще немного, Адам.
Теперь нападала уже Рейку - осторожно, продуманно, давай мальчику время если не сообразить, предугадать - до того было далеко, то хотя бы дать посмотреть и узнать, как вообще оно может быть.

Она парировала, контратаковала, впервые, наверное, действительно нанося удар. Больно? Пусть будет больно, зато понятно, что все всерьез. А боль утихнет.
Она улыбнулась - Адам не сдался, не стал причитать, что получил пусть почти шутливое, но ранение. Дальше, еще, пока не чувствуешь холода, пока, может и тяжело, но все для пользы. В какой-то момент остановила дальнейшее, положив руку на макушку мальчишки.
- Хватит на сегодня. Согласен?
Хлопнула пару раз в ладони. Ей нужно было идти, самой бы передохнуть, да и на чашку горячего кофе надеялась - если не джинн, так Элиза догадается.
Руки приятно обожгло холодным снегом, нимфа растерла его в ладонях, стряхнула крошево.
- Пойдем в дом.

Элиза, казалось, только того и ждала. Горячий напиток, еда - Рейку только покачала головой. Позже, пусть организм успокоится. Экономка придирчиво осмотрела мальчишку. Видимо, боялась, что вернут его в крови и слезах.
- Сначала бордель, потом болезнь, а тут вообще выдумали невесть что! - не сдержалась, глядя на нимфу в отсутствии джинна, подвинула тарелку с едой обратно.
- А ты тут нашел защитника! Элиза, не ругайся, сделай кофе, будь добра.

Первое время Элиза вечно старалась посадить Адама, мол, не его это дело, сама справится, отдохни. Но после свыклась, что мальчишка совсем не против домашней работы, хотя бы в мелочах, да и в комнате у того прибрано всегда. Ну и вежлив. Всякие бывали, так что пытались строить не хуже хозяина.

Элиза села напротив Рейку, благодарно кивнула. Нимфа с наслаждением прикрыла глаза, вытянув ноги и пробуя кофе. И отдохнуть следовало бы после трудов. Устала не в пример меньше Рида - тому еще предстоит завтра пожинать плоды сегодняшней тренировки, а через пару дней вновь встречаться в саду с противником. Но тренировка была ей приятна, как и в принципе обучение человека.

- Ты думаешь, а не бьешь куда попало. Из тебя выйдет толк.
Экономка нахмурилась, явно недовольная тем, что "все это дело" будет продолжаться. Ну в самом деле, что она могла с этим поделать? Только возмущаться зазря да окружать заботой, когда момент будет.
- Хотелось бы мне, чтобы он просто читал книжки, а не бегал раздетым по снегу.
- Брось, Элиза, - Рейку даже махнула рукой. - То, что Фоуван носится с ним, по крайней мере значит, что Адам может спокойно тут жить. Было бы хуже, забудь про него джинн. Как там звали того раба, который убежал?.. Марк, Мак?.. Его даже искать не стал. А здесь учит драться. Так что радуйся, - нимфа утянула с большой тарелки печенье, запила понравившимся ей кофе.

Кто-то из слуг вошел, оставил корзину с зеленью и тут же ушел. Элиза немедленно поднялась, разбирая ее, но все так же участвуя в разговоре. Или, по крайней мере, слушая. Она знала хозяина меньше Рейку, но все же - знала, выучив за столько времени и характер, и привычки, сама переживая немилость и благодарность.
- Хороший он, - вдруг ответила за Рейку Элиза. - Иногда лучше людей.

- А иногда хуже, - нимфа усмехнулась.
Ненадолго они обе замолчали, видимо, обдумывая сказанное. Потом Рейку залпом допила кофе и протянула кружку Адаму, мол, еще. Кофе много с утра не бывает, тем более сваренного тем, кто в этом кофе что-то мыслит. Помнит она, как раз начальство решило сделать широкий жест. Лучше бы не пыталось.
- Справедливый. Строгий. Иногда от скуки сам выполняет заказы существ. Ненавидит джинн скуку.
- И ненавидит бумаги, - обе рассмеялись.
Рейку постучала ложечкой по столу. Дерево впитало темные кофейные капли.
- Фоувану все равно на людей, это просто его работа. Как-то раз он выдворил из Венатора хорошего мага, решившего спасти раба.
- Интересно, если Грэтхард когда-нибудь и в самом деле влюбится в человека? - Элиза нахмурилась, развернувшись к столу. Разворачивала крупные яблоки из бумаги, в которой те пережили прогулку по зимней Войле.
- Думаю, он морально к этому готов, - нимфа протянула руку и за яблоком. - Ты не видел еще его, Адам? Это сын джинна.

Красное яблоко было отдано нимфе. Та не спешила есть, положила возле кружки, которая вновь была наполнена Адамом.
- Один. Совсем не похож на отца, - задумчиво произнесла нимфа.
Вряд ли Грэтхард пойдет работать в Венатор, хотя мог бы легко туда попасть. И не то чтобы молодой джинн желал всем людям освобождения, просто относился иначе, не всегда понимая методы и мотивы отца.

- Кто ж знает, - заворчала Элиза. - Смирится, слишком любит сына. Это же единственное, что осталось от хозяйки.
Впрочем, она-то ее точно не застала. Сын появлялся редко, ненадолго, со слугами почти не говорил. Поддался на чары заботливой экономки, заходил на кухню, рассказывал что-то, но все равно был откуда-то из другого дома, строил свою жизнь, уже не оглядываясь на отца.
- Может быть, все было бы иначе, будь жива Лилиан, - ложечка опустилась в кофе, кругом подняла со дна гущу. Нимфа встряхнула головой, лукаво улыбнулась и прижала палец к губам. - Только тсссс, мы тебе ничего не говорили.

Джинн потянулся, щурясь, посмотрел в окно. Белый свет слепил, наверное, уже скоро обед. Он ненадолго застыл вот так, глядя на то, как падает начавшийся снег. Потом поднялся, со стола, на который были беспорядочно навалены бумаги, остатки от какого-то механизма, спички, огарок, слетел лист на темный ковер.
Стоило проверить, как там Адам.

Элиза, прибирающаяся на кухне, сообщила, что нимфа уже ушла, а Адам где-то, разумеется, в доме, но где именно, экономка не знает.
Джинн справедливо решил, что мальчишка в своей комнате, отдыхает после тренировки. И даже решил не беспокоить, пока тот не оправится от неожиданно свалившейся нагрузки. Хотя в последнее время Максемиллан в принципе был дома нечасто, а зачастую приходил, когда Адам уже спал.
И ведь да - неожиданно вспомнил - должен был исполнить желание! Это рассмешило.

Но это потом, вначале - умыться. Или даже отблагодарить себя горячей ванной, как раз за морозное утро, в которое пришлось выходить в сад, дожидаясь нимфу.
Поворот ручки двери.
Адам стоял у зеркала с ножницами в руках.
Джинн застыл, не сразу сообразив, что мальчишка делает. Точнее, подумал совсем не о том. Должно быть, на миг это отразилось на лице, потому что потом Фоуван почувствовал огромное облегчение, увидев на раковине белые пряди.
- Решил стать для меня еще более красивым? - привычная улыбка-усмешка, дверь закрывается за спиной. - Давай сюда. Что за привычка не просить о помощи.
Должно быть, логичная. Но Максемиллан все пытался приучить Адама что-то просить, о чем-то говорить. Ножницы, перекочевавшие в руку, взял удобнее. Когда-то давно подстригал Грэтхарда, ничего сложного в том не было.

Отредактировано Maksemillan (2015-08-02 16:58:51)

Джинн читал о людях много, знал, что нет у них белых волос (седые - не в счет, болезнь тоже), как нет синих или зеленых. Но потом, в Лондоне, встречал таких. И Адам сам - как снег. Ответ на то, как они это делают, отыскался, удивил. И чего людям не нравится их внешность?
Вот и Адам, похоже, решил немного подправить свою. И Фоуван с каким-то удивлением заметил отросшие русые корни. Действительно, мальчишка ведь должен краситься, если собирается сохранить белый цвет.
- Хм, - явная неопределенность.
Отстраненно подумалось о том, что мальчишка вот сейчас может попробовать вонзить ножницы в горло джинну. Подумалось - и ушло.

Он смотрел на выражение лица Адама в зеркале. На самом деле, за эти три месяца человек изменился. Неуловимо, не так, как меняются, когда вдруг вырастают. И дело не в отросших волосах. Просто это был уже другой Адам, и он определенно нравился. Больше, чем тогда, в первую встречу. И Максемиллан чувствовал, что это не пик, после которого все сходит на нет, до него далеко.
Ладонь опустилась на руку человека, что держала жесткую кисть, поглаживая запястье. Поцелуй вышел нежным и мягким. Хотелось ответа на него, чтобы, возможно...
- Я помогу, - шепотом, почти полувопросительным, что совсем уж было странным.

Не мешал химический, непривычный запах краски. Джинн набросил на плечи Адама полотенце, не будучи уверенным в том, что не замарает одежду. Он даже не знал, что толком делать-то надо, видимо, кисточкой - краску - на пряди.
В этом было что-то домашнее. Забытое. Постоянно. В болезни, в которой глупейше разговаривал с метелью, в договоре с нимфой, вот в этой покраске, в общем-то, дурацком занятии для хозяина. Что-то неуловимо протягивало нити между ним и человеком, связывало на будущее, заставляя сейчас - здесь - ощущать поток если не признания человека, то нежности. Доброты, если угодно.

Отредактировано Maksemillan (2015-08-02 18:46:31)

Старался аккуратно. Сложно не было ничего, просто непривычно заниматься такими вещами. Пряди ложились друг за другом, покрытые светлой массой. Джинн не сразу понял, как наладить нужный ритм, но оказалось просто.
- Потом смывать?
Масса не впитывалась, так что Фоуван логично рассудил, что да - должно быть, пигмент останется на волосах, а прочее уберется водой.

Вновь мазок. Максемиллан не успел поймать взгляд Адама - лишь когда тот его уже опустил.
- Ты вообще не спешишь просить о помощи в чем-либо.
"Интересно, когда тебе станет невыносимо - тогда ты попросишь?"
Ответ появился в сознании сам по себе - коридор, ночь в окна, зовущий голос. А Адам об этом помнит? Как-то не спрашивал даже, просто кормил порошками, вливал травы и даже не сказал, что не работала магия. Словно адамовское "без магии" само стало заклинанием получше многих, доступных старому джинну.
- Только на грани. А если я вдруг не успею, Адам? Или не смогу?
Он поднял взгляд на лицо мальчишки в зеркале. Ведь может же быть такое. Ведь в той болезни, в тех ночах, Фоуван ничего не мог сделать, но не собственное бессилие пугало - мужчина понял давно, что не бог, а то, что Адам не сказал ничего раньше, довел до точки.

- Даже если я загоню тебя в ад?
Улыбка спокойная, тон будничный, словно спросил, будет ли Адам пить чай. Не опрометчиво ли это - полагаться? Просить о помощи предполагает получение ее или нет, но мальчишка... не дал ли он только что понять, что ставит джинна опорой своего мирка здесь?
И если это так...
Если это в самом деле так. То то дымное марево у разбитой стены, та идея, все то может стать вполне себе реальностью. Непредсказуемой, в которой Адам в какой-то момент будет вновь иным по сравнению с этим вечером.

Десять минут так десять минут. Оставил пустую измаранную миску с кисточкой, сел на бортик ванной, обнял Адама, стоящего перед ним, за талию.
- К слову, по поводу утра. Ты выжил. И я исполню твое желание.
Фоуван верил, что Адам не станет желать что-то типа "отпустите меня" или иной бред. Тогда он просто потратит возможность впустую, потому что джинну ничего не стоит сдать назад и отменить. Но в остальном собирался быть честным и сдержать обещание. В конце концов, тренировки же начались без согласия мальчишки.
- Тебе понравилось заниматься с Рейку?

Это было почти приглашением. И джинн заглушил желание продолжить разговор, сказать о том, что все будет - и ад, и темнота. Он и сам еще не знал, насколько прав - но насколько этот ад, эта темнота захлестнет и его, насколько оба в ней захлебнутся.

- Можешь.
И руки на плечах были привычны, и даже взгляд сверху вниз, спокойный взгляд серых глаз.
- Я всегда исполняю свои обещания, Адам.
Джинн положил подбородок чуть ниже груди Адама, обнимая крепче и ближе, чтобы было удобнее. От мальчишки пахло той же химией. Вот почему Фоувану еще не нравился Лондон с его машинами, с его средствами, препаратами, отравлениями всем ненастоящим, искусственным. Люди делали даже себе подобных, наряжали в одежды, как больших кукол!
Решительно сумасшедшие.

- "Приведешь в форму", еще немного подрастешь, и будешь куда привлекательнее, - беззлобная спокойная улыбка. Адаму осталось немного возмужать, получить жизненного опыта с лихвой, может быть, немного выпустить свои эмоции, и никто не даст вдвое меньше той суммы, что потратил джинн. Но о деньгах думалось столь же вяло, как и о ножницах в руках человека.

По крайней мере, Адам начал улыбаться. После борделя джинн какое-то время думал, что подобного уже не увидит. Но нет - мальчишка поднялся с колен, худо-бедно отряхнулся и пошел дальше. Спотыкаясь, быть может, но пошел.

- Хооо... - протянул довольно джинн. - Провокационный вопрос.
Говорить вот так было не очень удобно, но уж очень нравилось обнимать и смотреть в глаза. Лучшее, что Фоуван смог придумать - это посадить полубоком на колени, но шевелиться было лениво. Еще несколько минут, и Адаму нужно будет смывать всю эту дрянь с головы. Интересно будет посмотреть на шевелюру с утра, когда волосы высохнут.

- В тебе есть что-то кроме внешности.
Далеко не всем хозяевам это "кроме" было нужно. Потому что знания умножали и печали, и проблемы. Проще взять сломанную, но симпатичную куклу, которой не хватает только пары нарядов в шкафу и золотых туфелек.
- Ты как вода, Адам, - казалось, Максемиллан размышляет вслух. - Абсолютно противоположная мне вода.
Но есть ли смысл огня без воды? Наверное, есть. Но если его не тушить, пламя сожрет все. А Адам был как сосуд с водой, который никак при всем своем желании не можешь. Или не хочешь уничтожать.
- По крайней мере, симпатичная вода. Еще побольше опыта в постели, и на привлекательность можно не смотреть, - засмеялся, отодвинулся, открыл кран с водой. - Смывай свою "красоту", химический маг.

Только после слов Адама Фоуван понял, что и в самом деле голоден. И даже не обедал, а время плавно шло именно к нему, если уже не перешло через грань.
- Немного. Пойдем, украдем что-нибудь у Элизы.
Совершенно не хотелось накрывать стол, ждать слуг и прочее.
- Укутай голову и найди плед. Жди у заднего выхода.
Едва ли не щелкнув пальцами от пришедшей в голову идеи, джинн вышел из комнаты, оставляя Адама.

Оранжерея была небольшой по меркам тех, кто ее мог себе позволить в принципе. До того мальчишка здесь не был да и вряд ли приходило ему в голову - круглое здание с внешней стороны было без окон, не из стекла, выглядело довольно мрачно, если не заброшено.
Растений было много, далеко не все из мира людей. Ближе к одной из стен - чистое пространство, покрыто травой. Магии тратилось немало на поддержание жизни в этом месте, как и сил садовника, тщательно отобранного из тех, кто вообще понимал толк не только в расчистке снега.
- Не парк, но все же. Подобие лета.

Плед опустили на траву, Фоуван поставил корзину со съестным, что нашел и унес, под разлапистое растение с мелкими красными ягодами. Тонкие ветки почти доставали земли.
- Кофе варить негде.
На выбор - бутыль с водой, вторая подозрительно напоминает вино или настойку. Джинн не пил, но Адаму взял, просто в отсутствии кофе.

Фоуван с гораздо большим наслаждением растянулся на пледе, закладывая руки за голову. Искусственный свет, искусственное тепло, но все же это было естественнее, чем он видел подобное у людей. Может быть, потому что здесь была магия. Да и растения послушно отзывались на ласковую для них магию земли.
- Да, я гулял у вас по паркам. Они красивы осенью.
Много яркой листвы. А Войла ведь лишилась не только лета: в ней больше не существовало ни осени, ни весны, в которой запах распускающихся растений в прямом смысле слова дурманил. Ушло много праздников, связанных с этими временами года. Много чего осталось лишь в книгах.

- Очень давно.
Даже слишком давно. Джинн перевернулся на бок, отпил воды, забрал кусок хлеба с какой-то снедью, положенной сверху. Из-под полотенца выглядывали зеленые листы салата.
- Так давно, что большинство не застало.
Нимфы, которые живут мало, лешие, для которых те леса были домом родным. Даже русалкам теперь приходится довольствоваться бадьей с водой, а не озерами. Разве что они не мазохисты - морозить хвост на льду.
- Говорят, однажды, маг влюбился в прекрасного человека, увиденного им в чужом мире. Но человек отверг его любовь, и тот погрузился в горе. Высыхали растения и реки, пока все не покрылось льдом, потому что маг заморозил в душе все чувства, - джинн рассмеялся. - Это одна из глупых сказок на счет вечной зимы.