Снег тихо поскрипывал под ногами лешего, мягко падали редкие снежинки, опускаясь на теплый шерстяной плащ и даже не думая таять. Спокойствие этого места умиротворяло и позволяло Арбору раствориться в окружающем покое, забывая о суете «городской» жизни. Выпустив изо рта облачко пара, мужчина поднял глаза к небесам, солнце медленно катилось к горизонту, но это нисколько его не смутило. Ночной лес леший любил не менее страстно, в темное время суток он часто наблюдала за совами, большеглазыми хищными птицами, которые умудрялись выживать в условиях вечной зимы. Лесные обитатели приспособились каждый по-своему, но их популяции редели, и это очень расстраивало Арбора, он часто ходил по лесам, оставляя под снегом подкормку для зверья и птиц, но этого все равно было мало. Медленно шагая меж пушистых елей, мужчина остановился у самой высокой из них, темная хвоя казалась безжизненной, даже эти вечнозеленые красавицы через какое-то время превратятся в мертвые темные остовы. Ладонь лешего легла на шершавую кору, мягко поглаживая её и кончиками пальцев выводя каждую неровность, он никогда не был так нежен даже с теми, с кем делил когда-то любовное ложе. Прикрыв глаза, Арбор прислонился к дереву, прикладывая ухо к темному стволу и будто желая услышать, как бьется сердце ели. Лес спал, глубоким болезненным сном умирающего, под покрывалом вечных снегов еле вздымалась грудь мира, деревья с каждым годом становились все слабее, а холод и мороз сковывали все вокруг в преддверии полного вымирания. Никого не заботило то, что происходило с миром, так же как животные, разумные расы тоже приспособились, у них есть теплицы, что обеспечивают провиантом, есть артефакты, чтобы попадать в мир людей, они выживут в любом случае. Но Арбор любил свой мир и желал, чтобы он вновь возродился.
Тень скользнула между деревьями и остановилась, пристально глядя горящими желтыми глазами на лешего, тихо рычание было не угрозой, а приветствием.
- Здравствуй, лесной брат, - проговорил Арбор, чуть склоняя голову, словно приветствуя доброго друга.
Волк нетерпеливо переминался с лапы на лапу и поводил носом, мужчина посмотрел в сторону, куда уже метнулись другие тени. Что-то беспокоило волков, вновь прикрыв глаза, прислушиваясь к окружающему лесу, леший почуял слабый запах дыма.
Недалеко от замерзшего водопада, Арбор заметил огонек, небольшой костер слабо освещал одинокую фигуру, заблудшего сюда незнакомца. Встав рядом с Вожаком стаи, леший хмуро посмотрел на нарушителя границ, пусть условно эти места никому не принадлежали, но сюда редко кто решался заходить. Положив широкую ладонь на голову матерого волка, который от этого действа лишь слегка прижал уши, леший двинулся к незнакомцу. Не доходя нескольких шагов, он остановился. Взгляд его был холоден и хмур. Разглядывая эльфа, мужчина скрестил руки на груди.
- Неужели голод и нужда погнали тебя на охоту, путник?
От взгляда лешего не укрылся ни трупик белки, что держал охотник, ни то что одет тот хоть и неприметно, но добротно. Дорогие резные пуговицы, да узор ручной работы по ткани, выдавали в нем скорее богача, чем оголодавшего попрошайку.

Отредактировано Arbor (2015-07-22 11:35:48)

Прищурившись, леший лишь еще больше нахмурился, волки за его спиной застыли, глядя на беседующих, глаза их горели холодными желтыми огнями в сгущающемся полумраке.
- Я не спрашивал про жажду, охотник. Лишь про голод и нужду, - спокойно проговорил мужчина, стоявший неподвижно, словно вековечный дуб, который даже урагану не дано сломить, - и прекрасно знаю, что провизии более чем достаточно, даже свежего мяса и без дальней охоты.
Как один из основных поставщиков провизии, Арбор прекрасно ориентировался в положении вещей. Да, столы не ломились от изобилия еды, но и скудными не были, вполне возможно было прожить без того, чтобы так далеко заходить в леса, его теплицы полнились овощами и фруктами, небольшие стада давали потомство и выращивались, дабы обеспечивать Войлу мясом.
- Лесные братья действуют не по моему приказу, - холодно проговорил мужчина, хмуро глядя на тушку белки, - они выживают, как могут.
Больше не говоря ни слова, он вплотную подошел к эльфу и взял из его рук прут с подрумяненным мясом. Волки подошли ближе и угощение было передано Вожаку, который принял из рук лешего не успевшее прожарится мясо и медленно скрылся в лесу. За ним последовали и остальные, изредка оглядываясь и гортанно рыча. Всё так же молча, Арбор раскрыл свою сумку и выудил оттуда еще мягкий хлеб, немного домашнего сыра и вяленого мяса, все это было аккуратно положено рядом с эльфом. Леший не одобрял охоты на лесных зверей, их с каждым годом становилось все меньше, если охотники, желающие заполучить больше еды будут убивать и без того малочисленные стада, исчезновение разных видов уже не за горами.
- Популяция оленей уменьшается, волки голодны побольше нашего, мелкому зверью почти нечем питаться. Я стараюсь сохранить те крупицы Нашего мира, что еще можно спасти.
Отряхнув свой плащ от снега, что делал Арбора похожего на заснеженную гору, леший снова хмуро глянул на эльфийского охотника.
- Этой еды будет достаточно, чтобы утолить твой голод сегодня. Что касается твоих эльфов, пришли запрос на склады леших, его удовлетворят в меру необходимости.

Отредактировано Arbor (2015-07-22 12:15:28)

Чуть отстранившись от костра и все так же стоя непоколебимо и неподвижно, Арбор укрылся плотнее плащом, закрывая опустевшую сумку. Ночь медленно подступала, укрывая темными тенями все вокруг и на смену солнцу выпуская луну. Хмурый спокойный взгляд все так же был обращен к эльфу, не было в нем осуждения, но и доверия тоже ни капли. Он не делал различий между расами, сейчас все помешались на людях, сделали их товаром, практически разменными монетами, ажиотаж все усиливался и все большее количество жителей Войлы подпадали под влияние этого безумства. И все силы бросали на то, чтобы создавать артефакты, выкрадывать этих жалких существ из их прогнившего мира. Но кое-чему леший завидовал, в мире людей не было вечной зимы, там было огромное количество лесов, растений и животных, но эти создания совершенно не ценили то, что имели. Все это узнал Арбор от тех, кто бывал в мире людей, слухами, рассказами и различными прибаутками полнился мир.
- Мне не нужен живой товар, - леший свел брови, хмуро глядя на эльфа, - и золота я не беру. Можешь помощников прислать в теплицы. Или… растение какое редкое найдешь.
Прищурившись, смотрел мужчина на возмущенного эльфа, склонил слегка голову и плечами пожал. Не испытывал он сочувствия к разумным расам, будь то эльфы, люди или другие лешие, занимался делом, что оставил отец, чтобы в свое время передать тоже приемнику и уйти в глубь лесов, где можно еще сохранить крохи истиной природы родного мира.
- Сейчас все похожи на тех, кто из развлечения убивает, - проговорил, как отрезал, и совсем потемнели глаза лешего, - кроме развлечений ничто никого и не заботит больше. Лишь бы игрушку себе завести человеческую, да дрязги глупые устраивать меж собой.
Стал Арбор похож на тучу грозовую, что закрывает пол небо и приносит ненастье темное и неотвратимое. Холодными оставались глаза его и хмурым взгляд, словно сквозь собеседника сейчас смотрел мужчина, на только ему ведомые видения.
Встряхнул головой леший, отгоняя мысли темные и глядя на угощение, что не принимал рыжеволосый эльф.
- Белку пришлось Вожаку отдать, чтобы тебя не тронули. Не сиди голодным, не отравлена еда моя, для себя брал, ни для кого еще, - голод ровнял всех и животных и существ других, раз Арбор забрал добытую пищу у голодного, он справедливо отдал свою, - стадо горное не в таком плачевном состоянии, надеюсь только, не будете вы брать лишнее от них, лишь нескольких.

Отредактировано Arbor (2015-07-22 13:50:05)

С легким недоверием смотрел Арбор на эльфа, рыжие пряди того выбивались из-под шапки теплой, зеленые глаза в свете костра отливали цветом листвы, не привык леший к тому, что такие создания думают о ком-то помимо себя. Смотрел снова хмуро и не спешил к костру присаживаться, еще решая для себя оставить ли путника здесь одного или же остаться с ним. Недалеко услышал он уханье совы, закрыл глаза, голову поворачивая в ту сторону, словно ловчий пес след выискивая.
- Горные стадо южнее отсюда, - поговорил леший, открывая глаза и глядя в ночь, улавливая промелькнувшую тень огромной птицы, - две козы скоро потомство принесут, их изловить можно раньше того, как придет время рожать, сейчас они медленно передвигаются. Но берегитесь рогов их заступников.
На ветку ближайшего дерева опустилась сова, распушила перья и начала безмятежно чиститься, не обращая никакого внимания на непрошенного гостя и лешего, что все так же стоял чуть поодаль от эльфа. Пришли в его голову не очень добрые мысли о том, что может к лучшему, если лесные звери, да духи изведут разумные расы и буду править  в этом мире, возможно тогда вернется весна в эти края и все оживет после долгой зимы.
- Мне дела нет до тех, кто ударился во все тяжкие, словно чувствуя безнаказанность перед концом всего. Если есть возможность уберечь хоть маленькую часть нашего мира, я постараюсь это сделать.
И частью этой были растения и животные, природа во всем её великолепии, глубоко спящие духи лесов и озер, самой земли, но не те, кто превратил их мир в подобие ледяной тюрьмы, из которой выход есть лишь в людские владения. Собирался уже леший развернуться, да пойти по своим делам, но предложение разделить скудную трапезу с эльфом, заставило его остановиться. Не был он голоден особо, но предложение такое отклонять было невежливо. Одно дело, когда тебя за стол зовут, где собралась большая компания, здесь отказаться можно было без зазрения совести, но когда одинокий путник приглашает к костру, оставлять его в одиночестве не самое хорошее дело. Но больше всего заинтересовали лешего слова о том, что есть у эльфа возможность достать редкости из мира людей. Опустившись рядом с ним, принял Арбор нож и начал ровно нарезать хлеб и сыр, молча раскладывая на две части провизию, на предложенную флягу посмотрел с сомнением, но принял тоже и, сделав небольшой глоток, чуть поморщился. Долго молчал леший, услышав имя эльфа, не спешил представляться сам, только спокойно жевал свою часть хлеба и смотрел в огонь. Арбор не привык есть в компании, разве только зверье разное приходило, чтобы полакомиться его угощениями, поэтому молчание затянулось до тех пор, пока каждый из них не покончил с трапезой.
- Арбор, - проговорил мужчина, словно не представился, а слово бросил ничего не значащее.
Медленно поднявшись, леший скинул шерстяной плащ, оставаясь в теплой рубахе и меховом жилете. Холода леший не боялся особо и расстелил теплый свой плащ, жестом приглашая эльфа тоже устроиться на нем, ткани вполне хватало на то, чтобы еще и укрыться обоим.
- Скоро совсем морозно будет, - глядя в небо, проговорил леший, - снег пойдет.

Арбор любил тишину и уединение, любая компания разумного существа его зачастую больше угнетала, чем приносила хоть каплю удовольствия. Поэтому сейчас молчание его нисколько не тяготило, пока эльф доедал остатки хлеба, леший смотрел на белую пушистую красавицу, что вычистив перья, вглядывалась в полутьму звездной ночи. На этот раз, он не чувствовал того напряжения, что вызывают нежеланные собеседники. Лайнел, казалось, больше походил на какого-то духа, под личиной живого существа, словно он всегда прятался за различными масками, а сейчас, как и сам Арбор, отдыхал от мира «живых». Медленно тянулись минуты, словно превращаясь в маленькие вечности, спокойствие и легкая отчужденность охватила лешего, холодный ветер он теперь совершенно не чувствовал, глядя в звездное небо и размышляя о том, как прекрасен может быть этот лес, если к нему вернуться краски.
Когда эльф заговорил, мужчина моргнул, словно разгоняя прекрасное наваждение, слушал он внимательно и иногда кивал, узнавая похожие слова, что он почерпывал  из разных источников. Устроившись на своем плаще и даже не думая укрываться, мужчина вновь скрестил руки на груди, задумчиво глядя в огонь и о чем-то размышляя. Предложение эльфа было очень щедрым, слишком щедрым для того, с кем он только что познакомился при не самых приятных обстоятельствах. Однако, оно было очень заманчиво. И сейчас леший боролся сам с собой, раздумывая над тем, стоит ли согласиться или отвергнуть его.
- Да, я много слышал о том, как ведется хозяйство в людском мире, - кивнул леший и заглянул в лиственно-зеленые глаза эльфа, - многие культурные растения мы уже выращиваем.
Арбор вновь замолчал, сейчас его интересовали более редкие разновидности. Если первоначально он старался раздобыть различные зерновые культуры, новые овощи или фрукты, то сейчас их разновидностей было достаточно, чтобы удовлетворить почти любой вкус.
- Цветы, - коротко проговорил леший, снова хмурясь и переводя взгляд на огонь, - я слышал, что в мире людей есть разные разновидности растений, который разводят лишь для того, чтобы они радовали своим цветением.
Несколько самых распространенных видов уже цвели в его собственном саду, но их было еще не особо много. Отец никогда не одобрял решение Арбора собирать и другие растения помимо тех, которые могут приносить пользу и давать урожаи. Сова тихо ухнув, сорвалась с ветки и начала кружиться над небольшим импровизированным лагерем, затем медленно и важно опустилась на сильное широкое плечо лешего и, удобно устроившись, вновь распушилась, защищаясь от холодного промозглого ветра.

Отредактировано Arbor (2015-07-22 17:42:33)

Сова на плече лешего покрутила хохлатой головой и снова ухнула, словно вторя слову, что произнес эльф. Пальцы Арбора мягко коснулись груди птицы, легко поглаживая пушистое оперение и успокаивая ночного хищника. Непривычная к тому, что с её другом рядом находится посторонний, сова недовольно косилась круглыми глазами за задремавшего незнакомца. Леший тоже взглянул на Лайнела, лицо эльфа было безмятежным, и на губах появилась легкая улыбка. Что же могло грезиться ему сейчас? За все время, что они пробыли рядом, мужчина не видел на лице «охотника» почти никаких эмоций, какие бы не блуждали в его голове мысли, эльф никак не показывал их. Сейчас же, когда тень сна коснулась его, лицо очень сильно изменилось, словно он стал моложе лет на двести.
«Лес преображает, - подумалось лешему, - истинная суть никогда не скроется от его глаз».
Но не долго безмятежными были грезы Лайнела, через какое-то время словно тень омрачила его лицо и, когда он открыла глаза, в них снова нельзя было почти ничего прочесть. Леший ничего не ответил на извинение эльфа, лишь понимающе кивнул и отвел глаза, вновь возвращаясь к поглаживанию нахохлившейся птицы. У каждого были свои демоны, что терзали его, никто не был исключением. Каковы они у его нового знакомого, Арбор даже не мог предположить, но искренне сожалел о том, что вряд ли когда-то сможет вновь увидеть эту печать счастья и безмятежности на лице рыжеволосого эльфа. Когда он смотрел на ту легкую улыбку, мужчина вспоминал себя в молодые годы. Он был невероятно счастлив, когда впервые под его ладонями, наполненный его магией, взошел первый росток. Ощущение жизни, что билось в этом маленьком зеленом стебельке, поток жизненной силы самого мира, что еще теплилась в его глубинах. Он часто размышлял о том, что если бы кто-то предложил поставить на чашу весов жизнь мира или жизнь его разумных обитателей, то для лешего первое перевесило бы с лихвой.
- У эльфов сильная магия и природа благостно воспринимает её, - тихо проговорил леший, отпуская в полет сову, что решила поохотиться, - их помощь будет неоценима.
Тяжелый его взгляд вновь обратился к собеседнику, в янтарных глазах больше не было того холода, коим он встретил непрошенного гостя, что охотился на «его территории». Даже какое-то благодушное участие появилось в них, что для лешего было крайне редким явлением.
- Мне однажды продали луковицы, - внезапно начал он, голос Арбора звучал глухо, но отчетливо, - продавец уверял, что это очень редкий вид цветов. Я долго пытался вырастить их и не мог понять, почему они не всходят.
На какое-то время леший замолчал, глядя на звезды, что переливались искорками холодного огня. Он давно уже так много не разговаривал с кем-то о вещах не связанных с торговыми делами.
- Потом я узнал, что эти цветы называются «подснежники», - так же внезапно как замолчал, вновь заговорил леший, - им необходим снег, чтобы весной расцвести. Я хотел бы увидеть, как в этом лесу будет бело не от снега, а от этих маленьких, но красивых цветов, что несут весть о приходе весны.
Арбор многое бы отдал за то, чтобы действительно увидеть настоящую весну.

Леший свел брови, хмурясь и слушая эльфа, подснежники – дар любви, как красиво звучит, как сказка, которая никогда не была явью. Помнят ли сейчас в их мире, что есть настоящая любовь? Без похотливого плотского желания, без жажды обладать всецело, о том, что духовная связь здесь должна быть крепка многие позабыли. Но, возможно, у каждого свое понятие этого необъятного чувства любви. Сам Арбор никогда не испытывал к другим существам чувств таких, которые можно было назвать этим загадочным и таким простым словом. Да, у него в прошлом были увлечения, но никогда они не перерастали в чувство большее, чем приязнь. По-настоящему он любил лишь лес и его обитателей, только здесь он чувствовал духовную связь со всем окружающим, каждое дерево откликалось на его прикосновение, каждый зверь приходил на его зов. Здесь он мог доверять всему, даже снегу, что падал медленно с темных небес, покрывая свежим покрывалом спящий мир. Протянув ладонь, леший ловил редкие снежинки, что опускались на холодную его кожу и не таяли.
- Осталась ли хоть крупица любви в нашем ледяном мире? – тихо проговорил он, не обращаясь конкретно к эльфу, скорее спрашивая кого-то невидимого, может быть сам мир.
Взглянув в зеленые, словно молодая листва, глаза рыжеволосого эльфа, леший лишь тяжело вздохнул и вновь обратил хмурый взор в темноту ночного леса. Сейчас он явственно ощутил тяжесть осознания, что ночь эта не будет вечной, так же как и другие, она закончится и снова придется возвращаться в городские лабиринты, в болото деловых интересов, закулисных интриг и существ, возомнивших  себя выше всех. Так и этому эльфу придется вернуться в круговерть событий, чтобы он и его подопечные смогли выжить в нынешние времена. Очень часто Арбору хотелось уйти навсегда в свой дом, затерявшийся среди лесов, бродить по окрестностям и жить по соседству лишь с животными.
- Чем измеряется красота? – задумчиво сказал леший, когда услышал слова эльфа о цветах, - я буду рад любому цветущему растению. Сейчас мы обустраиваем новую теплицу, к востоку отсюда, земля еще требует много магических сил, чтобы на ней можно было выращивать что-то. Там больше всего нужна будет помощь в ближайшее время.
Арбор замолчал, он прекрасно понимал опасение Лайнела, в нынешние времена нельзя было доверять никому и уж тем более первому встречному в темном лесу. Подобие легкой улыбки появилось на его губах.
- Не беспокойся, я позабочусь о том, чтобы у твоих эльфов было все необходимое, лешие щедро платят за помощь на полях, в том числе и провизией, - взгляд его янтарных глаз был пристальным и прямым, - я обещаю  тебе, что они будут в безопасности. Ваша магия прекрасна по своей живительной составляющей, даже лешие не могу сравниться с вами. Жаль, что в наше смутное время, все кидаются на людей, как на сочную кость хищное зверье, совершенно забывая о том, что мир умирает. Возможно, объединив все силы существ, мы смогли бы найти выход, но никому это не нужно.
Задумчиво посматривая на Лайнела, леший вновь нахмурился и помрачнел, для него было неожиданностью услышать такое от незнакомца.
- И я ищу, - тихо ответил он, - давно. Как отец мой искал и ищет до сих пор, пропадая в дальних краях, куда не заходил еще никто. Ищу причину и возможность все исправить. Я уверен, что весну можно вернуть в мир, много ходит легенд и сказок о старинных артефактах, о источниках жизненной силы, о ледяном демоне.
Мужчина поднял голову и прикрыл глаза, найдет ли он когда-нибудь то, что ищет? Или это все просто глупые домыслы и сказки, чтобы верить хоть во что-то, что может их спасти.

Конечно, у всех есть свои демоны, которые тайно грызут изнутри и хотят вырваться из клетки разума. В последнее время встретить существо благородное, которое не действовало бы в своих интересах очень сложно. То же можно сказать и о самом Арборе, даже в данной ситуации он действовал лишь на благо леса и его обитателей, эльфийские маги прекрасно будут управляться с новой теплицей, что даст лешему больше времени на то, чтобы проверять и обходить дальние угодья.
«Все мы эгоистичны» - пронеслось в его голове.
- Наши демоны сильнее там, где им есть чем питать свою злобу, - тихо проговорил мужчина, прямо глядя в зеленые глаза Лайнела, - когда совсем будет невмоготу, приходи сюда. В лесу, подальше от города, всегда можно усмирить своих демонов и обрести покой в душе.
Сам Арбор поступал так же и чаще уходил все глубже в леса, чтобы не видеть и не встречать больше лицемерия города. Существа тащили людей из их родного мира десятками, но леший до сих пор не мог понять зачем. Те были слабы, совершенно не обладали никакими магическими способностями, от них не было пользы ни в чем, кроме знаний. Да и те получить можно было далеко не от каждого человека, большая часть людей обладала лишь поверхностными знаниями о технологиях своего мира. И еще, леший узнал о том, что у них существует страшное оружие, которое можно уничтожить целый город, он не удивиться, если однажды такое разрушит Войлу.
- Всё случается в свой срок, - ответил леший, ему тоже не хотелось больше говорить о темных гранях миров и их обитателей, - мы встретились сейчас.
Глубоко вдохнув морозный воздух, Арбор прикрыл глаза, словно желая раствориться в этой ночи, стать частью леса и навсегда остаться здесь. Его охватило мягкое чувство покоя, когда он вновь взглянул на эльфа, то увидел в его глазах тень подозрения, он чувствовал, будто в нем борются две сущности.
«У каждого свои демоны…» - Тяжелая широкая ладонь лешего легла на макушку Лайнела, сверзив пушистую шапку тому на глаза и неуклюже трепля, словно тот был ребенком, которого нужно подбодрить.
- Твои эльфы будут в безопасности, - тихо повторил он, убирая руку, - не рискуй больше, провизии у меня достаточно, чтобы вы не голодали.
Скрестив ноги и опустив руки на колени, леший поднял голову к небу и застыл, словно изваяние. Он молчал, позволяя эльфу самому решать довериться ли лешему или всё же послушать внутренний голос, который мог оказаться прав. Слишком часто в нынешнее время врали с улыбкой на лице и доверительно заглядывая в глаза. Ложь стала неотъемлемой частью нынешнего мира, и любой мог оказаться совсем не тем, кем кажется.

Взгляд лешего посерьезнел, когда он услышал о том, что эльф повздорил с драконами. Существа эти зачастую были самоуверенными и гордыми, обладая огромной силой, они ни во что не ставили других. Лайнела мужчина слушал молча, глядя на него пристально и хмуро, он прекрасно понимал все тревоги, что сейчас поселились в душе эльфа, драконы церемониться не станут, если найдут причину напасть, то живым никто не уйдет. Леший положил тяжелые ладони на плечи Рыжего и слегка встряхнул того, глядя ему в глаза прямо и открыто.
- Лайнел, - впервые леший назвал собеседника по имени, заставляя его хоть немного успокоиться, и вновь повторил, - твои эльфы будут в безопасности. Никто не рискнет напасть на наши теплицы и остаться без провизии. Я ни за что не выдам их, даже если ко мне заявятся представители Совета.
Арбор не умел утешать и не знал, что еще сказать взволнованному эльфу, мужчина чувствовал, как тот дрожит и лишь сильнее сжал его плечи. В янтарных глазах было спокойствие и уверенность в своих словах и действиях, в решениях, что он принимает.
- Ты тоже должен пойти к нам со своей семьей, - голосом, не терпящим возражений, проговорил леший, - всем хватит места и провизии. Всем найдется дело.
«Почему?..» - удивленно подумал леший, глядя в зеленые глаза эльфа.
Почему он решил помочь этому существу, которое встретил в зимнем лесу и первое, что хотел с ним сделать – это оставить на милость лесных братьев. Он не любил никого из разумных рас, не терпел их лицемерие и вечное эгоистичное желание подчинять слабого. Поимка людей была хорошим примером, забирать в рабство беззащитных слабых существ из их родного мира и превращать в рабов, не глупость ли? Не желание ли уподобиться богам и покичиться своей силой? И даже в этом эльфе были свои пороки, что бы ни сделало его таким, он так же попал в круговерть городских интриг и словно уж старался извиваться в них и юлить. У него были на то причины, так же как и у лешего были причины  предпочитать одиночество, компании разумных существ.
«Тогда почему?» - мужчина нахмурился, молча глядя на Лайнела и стараясь понять самого себя.
Потому что лес принял этого эльфа, он отзывался на его присутствие здесь, тихо, почти неслышно, но отчетливо для самого лешего. А Арбор доверял лесу больше, чем самому себе.

Тихо вздохнув, леший лишь покачал головой и вновь хмуро сдвинул брови, он понимал, что этот эльф ввязался во что-то очень опасное, но переубеждать его не было смысла, это Арбор тоже прекрасно осознавал.
- Тогда знай, что ты всегда можешь прийти к нам и обосноваться вместе со своими эльфами, - тихо проговорил леший и чуть прищурился, разглядывая далекий крылатый силуэт совы, - главное, не погибни в этой бессмысленной войне. Ты нужен своей семье, не забывай об этом.
Больше Арбор ничего не говорил и ничего не спрашивал, если Лайнел решит поделиться своими мыслями и бедами, он это сделает, если же нет, то мужчина не будет от него требовать никаких объяснений. Для эльфа он был никем, просто незнакомцем, что встретился ему на пути в холодную зимнюю ночь, духом, предложившим помощь нуждающемуся.
«Что ж, видимо больше я ничего не могу сделать для тебя».
Леший потянул полу шерстяного плаща, укрывая Лайнела от налетевшего холодного ветра, что норовил забраться под одежду и своим морозным касанием забрать тепло живого тела. Мужчина сидел неподвижно, даже когда эльф неосознанно прислонился к нему, словно ища успокоения, а может и мига защиты, усталость его будто стала зримой, отразившись на лице и в зеленых глазах. Арбор приобнял рыжеволосого за плечи, еле касаясь его и успокаивая, позволяя хоть на какое-то время расслабиться и ненадолго забыть о своих проблемах. Да, он был похож на старый дуб, к которому можно прислониться лбом, устало прижаться и почерпнуть немного силы земли и жизни, обрести ненадолго каплю его спокойствия, а потом пойти дальше, зная куда можно вернуться, когда не будет сил продолжать свой путь.
- Маги огня, - повторил Арбор и покачал головой, принимая попытку Лайнела уйти от неприятной темы, - и маги воздуха, что могут поддержать огонь, маги земли, которые могут пробудить от холодного сна леса, маги воды, удерживающие потоки тающих льдов. Но это никому не нужно. Единственное, что сейчас интересует Совет и большинство жителей Войлы – это люди.
Арбор лишь пожал плечами, показывая этим жестом, что никогда не понимал повального увлечения этой слабой бесполезной расой.
- Тебе нужно отдохнуть, - тихо сказал леший, глядя куда-то вдаль, - ты можешь поспать спокойно, пока есть такая возможность. Я буду оберегать твой сон сегодня.

Отредактировано Arbor (2015-07-29 10:23:55)

Арбор не спал в эту ночь, почти не шевелясь, чтобы не разбудить Лайнела, он наблюдал за движением звезд, за мягким полетом ночных птиц и за тенями зверей меж деревьев. Он пил тишину и спокойствие леса, как само изысканное вино и растворялся в морозной ночи, чтобы слышать Лес, его голос, его дыхание и Жизнь, что еще теплилась под покровом снегов. Ночь становилась сияющей вечностью, бесконечностью звездных тайн и их шепота, который с каждым часом леший слышал всё отчетливее. Но сегодня он не смог полностью погрузиться в молчание окружающего мира, потому что тепло живого существа рядом не позволяло холоду сковать не только его тело, но и душу. Лесные братья приходили к нему, чтобы лизнуть в щеку или просто потереться пушистым боком о его могучее плечо, они чувствовали, что сегодняшней ночью мужчина не станет частью зимы, как это бывало раньше, когда леший в одиночестве погружался в глубокую медитацию среди заснеженных деревьев. На какое-то время янтарные глаза обратились к спящему, леший видел на его лице то же легкое и счастливое выражение, как было совсем недавно и, он был рад, что это рыжее создание может хоть немного расслабиться сейчас. Но надолго ли? Будь его воля, Арбор оставил бы его в своих владениях вместе с сородичами, но тот ясно дал понять, что встреча их не продлиться долго.
К утру снег прекратился совсем, леший так и просидел в одном положении всю ночь, но это нисколько не смущало его. Первые лучи восходящего солнца окрасили рассветными красками верхушки деревьев, сова ухнула на прощение и унеслась глубже в лес, где её ждало дневное убежище. Когда Лайнел проснулся и начал собираться, мужчина тоже поднялся, разминая затекшие за ночь конечности. Затем поднял и встряхнул свой заснеженный плащ, чтобы накинуть вновь на плечи и запахнуться в его тепло. Он хмуро молчал, находясь еще во власти волшебства ночи, взгляд его вновь скользнул по рыжеволосому эльфу, но леший ничего не сказал, лишь вздохнул тяжело, вспоминая умиротворение на его лице, которое сейчас вновь сменилось выражением замкнутым и настороженным.
- Хорошо, – ответил мужчина и кивнул, переводя взгляд на густой заснеженный еловый лес, - идти придется долго.
Какое-то время они шли по звериной тропе, иногда меж деревьев мелькали тени крупных животных, но те так и не приблизились к путникам. А вот шаловливые белки неожиданно перепрыгивали с веток прямо на плечо лешего и получали от него угощение в виде различных орешков и засушенных кусочков фруктов.  Тропа постепенно исчезла и пришлось пробираться глубокими сугробами, Арбор молчал, обходил по привычке свои владения, проверяя не пусты ли схроны запасов еды для лесного зверья. Только через несколько часов они подошли к границе теплицы. Большое пространство, огражденное магическими заклятьями, что удерживали зиму за невидимой границей, открылось глазам двух путников. Ели здесь могли похвастаться живой зеленой хвоей, широкий луг уже покрывала молодая трава, было видно, что сюда медленно возвращается жизнь благодаря немалым усилиям лешего и его магии.
-  Это место только-только начинает оживать, здесь пока никого нет, - перешагивая магическую черту, мужчина снял свой шерстяной плащ и перекинул через руку, - я думаю разбить здесь фруктовый сад.

Словно чувствуя смятение в душе рыжеволосого своего спутника, Арбор нахмурился, посмотрел на того серьезно и взгляд его янтарных глаз был грозен. Крепко взяв Лайнела за руку, леший потянул его за собой, не собираясь останавливаться, даже если тот начнет вдруг сопротивляться. Они шли по широкой тропинке, что вилась по краю магической теплицы меж раскидистых елей, аромат хвои щекотал ноздри, смешиваясь с запахом молодой травы. Мужчина молчал, непреклонно стремясь к только ему ведомой цели и вел за собой эльфа, словно ребенка, который попытался убежать, но не смог. Пальцы лешего крепко, но осторожно сжимали запястье Лайнела, стараясь не причинить боли, но при том и не выпустить их стальной хватки. Он просто хотел показать эльфу место, куда тот мог бы иногда возвращаться, если уж не остаться со своими подчиненными. Место, где он всегда сможет отдохнуть и забыть на время о проблемах и бедах нынешнего мира, о грязи и интригах, что царят в пределах городских стен.
«Вернешься ты или нет, место это будет ждать тебя».
Они медленно приблизились к огромному дубу, ствол которого могли бы обхватить лишь несколько существ, взявшись за руки. Ветви его широко раскинулись над землей, создавая огромную тень вокруг, что укрывала молодые ростки нового поколения. Кора этого гиганта казалась почти черной, несколько темных трещин рассекали её, словно морщины старца. Арбор отпустил Лайнела и посмотрел в его глаза взглядом прямым и тяжелым, но так и не сказал ничего из того, что хотел бы сказать. Ладонь лешего легла на темный ствол, он кивком головы указал эльфу куда смотреть надо, там, в сени этого старого дерева цвели подснежники, последние из тех, что вырастил Арбор.
- Не в терпении дело и не в силах, - тихо проговорил леший, прикрыв глаза и лбом коснувшись шершавой коры дуба, - лишь в стремлении спасти то, что еще можно.
«Хотя все чаще мне кажется, что это невозможно. Что нет в этом стремлении никакого смысла».
- Теперь ты знаешь место, где эльфы будут в безопасности. И как добраться сюда, тоже.
Не держал больше Арбор рыжеволосого эльфа и не говорил ни слова, лишь смотрел на него вновь спокойно, давая право самому решить, отдохнуть ли в этом месте немного или двинуться в обратный путь.

Леший смотрел на Лайнела взглядом спокойным и мягким, восторг отразился на лице эльфа, именно это и хотел показать ему Арбор. В этом месте под сенью раскидистого старого дуба тот может позабыть на время о своих печалях, о проблемах и мыслях что терзают его. Видел мужчина, что в рыжеволосом живет тяга к сердцу леса, глубоко внутри дремало его желание увидеть тайное и теперь выплеснулось наружу в улыбке, в сияющих от восторга глазах и в порывистых объятьях. Поцелуй для Арбора стал неожиданностью, давно не искал он плотских утех  и позабыл почти, как приятны могут быть прикосновения и нежность другого существа. Неуклюже провел леший ладонью по огненным волнам волос, пропустил сквозь пальцы пряди, и еле заметная улыбка появилась на его губах.
- Сердце леса зовет тебя, - проговорил тихо, глядя в зеленые глаза тепло, - но не забывай, что оно всегда здесь.
Широкая ладонь легла на грудь эльфа, показывая, что дух леса есть в нем самом, что искать его не надо, стоит лишь заглянуть в себя и лес откликнется и всегда примет в свои объятья, всегда утешит и никогда не отвернется от своего дитя. Мужчина перехватил ладонь Лайнела и накрыл своей, словно успокаивая и делясь  силой ожившего в этом месте леса.
- Ты всегда можешь вернуться сюда, - тихо сказал Арбор и протянул руку, чтобы сорвать желудь и вложить в ладонь эльфа, - помни об этом.
Рад был леший, что смог подарить частичку чуда уставшему на тяжелом своем пути Лайнелу и что не только во сне тот может улыбаться от счастья. Легко стало у него на душе и совсем спокойно, не замечал раньше леший, что и сам устал да перестал радоваться всяким мелочам, лишь копил в себе холодный гнев, да ненависть к существам, что собственный мир привели почти к гибели. Опустился Арбор на землю и спиной привалился к дубу, закрывая глаза и чувствуя, как касается сила леса его, словно укрывая теплом и прогоняя все дурное. Потянул к себе Лайнела, чтобы тот сел рядом и тоже мог почувствовать прикосновение это.

Расслабившись совсем, Арбор мягко коснулся пальцами ладони и запястья эльфа, словно желая вновь почувствовать тепло другого существа. Задумчивый его взгляд обратился к старому дубу, сквозь ветви которого просачивались скудные лучи солнца.
- Оно ответит тебе, если ты захочешь услышать его голос, - тихо сказал мужчина, разглядывая зеленую резную листву и молодые желуди на ветках, - ты встретил во сне Духа Леса, того, кто жил задолго до наступления холодов.
Да, сам леший тоже встречал его в своих снах, только они никогда не разговаривали, нет, они бродили по миру полному жизни и зелени, Дух делился с Арбором своими воспоминаниями о том, каким был их родной мир, когда только все зарождалось. Он видел молодые еще расы, их любовь к окружающему, их мирное гармоничное существование с цветущим миром и самим лесом. Что же пошло не так? Когда оступились народы, что населяли Войлу?
- Когда мир исчезнет… - словно эхо повторил леший и тяжело вздохнул, мягко сжимая пальцы Лайнела и закрывая глаза, - когда это случиться, вряд ли я смогу покинуть этот лес.
В воображении Арбора появилась картина умирающего мира, когда даже магия всех леших не сможет противостоять холодам и ледяному клинку, что врезался в сердце мира. Он словно наяву видел Духа Леса, скованного льдами и угасающую в его глазах искорку жизни. Разве сможет он покинуть своего предка? Это все равно, что остаться без большей части души, существование станет невыносимым.
Есть ли что-то, что могло бы наполнить пустой сосуд?
Сейчас в жизни лешего был только лес, только желание спасти его. Всеми силами он пытался восстановить хоть часть былого величия мира, но получалось у него скверно. Даже те магические теплицы, за которыми он рьяно следил и отдавал все магические силы на их поддержание, с каждым годом скудели.
- Отец говорил мне, что лешие есть часть леса, порождение его воли, они потомки Духа и поэтому могут чувствовать этот мир лучше, чем многие. Но даже в моем народе забыли, что значит – любить лес и быть его частью, - опустив голову, Арбор повернул лицо к эльфу и в глазах его появилась холодная тень потаенной ненависти, которая все же быстро исчезла, - когда придет время, мне некуда будет пойти.
Словно не желая больше говорить о неприятных и темных своих мыслях, леший протянул руку и легко коснулся щеки Лайнела. Возможно, еще есть надежда, ведь остались еще те, кто может чувствовать Дух Леса, кто может счастливо улыбаться при виде кусочка жизни средь бескрайней зимы.